コロラド大学ボールダー校のプレスリリースより：
小惑星の一般的な認識は、それらが軌道上で動き回る巨大な岩であるということですが、新しい研究は、彼らが実際に絶えず変化する「小さな世界」を変化させて、小さな小惑星を生み出し、分裂して自分の生活を始めることができることを示しています太陽。
天文学者は、小さな小惑星が風のプロペラのように、それらに当たる日光によって高速回転速度に「スピンアップ」することを知っています。新しい結果は、小惑星が十分に速く回転すると、「回転分裂」を起こして2つの部分に分かれ、その後互いに軌道を回ることができることを示しています。そのような「バイナリ小惑星」は太陽系ではかなり一般的です。
チェコ共和国の天文研究所のPetr Pravecが率いる国際的な天文学者チームは、これらの連星小惑星の多くは互いに結合したままではなく、脱出して、以前は1つしかなかった太陽の周りの軌道に2つの小惑星を形成することを発見しました。この研究はNatureの8月26日号に掲載されます。
研究者は、「小惑星のペア」と呼ばれる35個のいわゆる小惑星ペアを調査しました。これらは、太陽の周りの軌道上で過去100万年のある時点（通常は数マイルまたはキロメートル以内）で非常に低い相対速度で互いに接近している小惑星です。彼らは、そのサイズに相関する各小惑星ペアの相対的な明るさを測定し、測光として知られている技術を使用して小惑星ペアのスピン率を決定しました。
「ペアになった小惑星の軌道を計算するだけではそれらの起源を理解するのに十分ではなかったことは、当時は明らかでした」とPravec氏は語った。 「私たちは体の性質を研究しなければなりませんでした。私たちは、それらの回転速度を決定し、それらの相対的なサイズを研究することを可能にする測光技術を使用しました。」
研究チームは、この研究のすべての小惑星ペアは、大きい方のメンバーと小さい方のメンバーとの間に特定の関係があり、最小のものは常にその小惑星のサイズの60％未満であると示しました。
この結論は、コロラド大学ボルダー校の共著者であるダニエルシェーレスによって考案されたバイナリ小惑星形成の理論に適合しています。彼の理論は、回転する核分裂によって連星小惑星が形成される場合、小さい方が大きい方の小惑星のサイズの60パーセント未満である場合にのみ、2つが互いに逃げることができると予測しています。研究におけるすべての小惑星ペアの中で、各ペアの最小値は常にその小惑星の質量の60パーセント未満でした。
Scheeresの理論は、2つの小惑星が回転分裂によって形成される場合、小さい方の小惑星が大きい方の小惑星のサイズの60パーセント未満である場合にのみ、2つが互いに逃げることができると予測しています。ペアの小惑星の1つが十分に小さい場合、それは「それのために休憩をとり」そして軌道ダンスを逃れることができ、本質的にそれ自身の「小惑星ファミリー」を始めるために移動する、と彼は言った。回転分裂の間、小惑星は比較的低速で互いに穏やかに分離します。
「これは恐らく、小惑星が太陽の周りの軌道にある大きな岩ではなく、時間とともに同じ形状を維持しているという最も明白な観測的証拠です」とScheeresは言いました。 「それどころか、それらは年をとるにつれて常に変化している小さな世界であり、時々小さな小惑星を誕生させ、太陽の周りの軌道で自分の生活を始めます。」
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