犬の星またはシリウスAとしても知られるシリウスは、地球の夜空で最も明るい星です。名前はギリシャ語で「輝く」ことを意味します—ほんの少数の惑星、満月、そして国際宇宙ステーションがこの星をしのぐので、適切な説明です。
シリウスはとても明るいので、古代人にはよく知られていました。しかし、伴星であるシリウスBの発見は、1862年に天文学者を驚かせました。肉眼で見える星はシリウスA、あるいはシリウスと呼ばれることもあります。 （この記事では、Sirius Bについて話しているときに明確に述べます。）
シリウスBは、シリウスより10,000倍暗い。ハッブル宇宙望遠鏡からのデータのおかげで、それは非常に薄暗く、したがって地球から見ることが非常に難しいため、天文学者は2005年までその質量を推定できませんでした。
シリウスを見つける方法
シリウスは、北半球の冬の夜空で非常によく見えます。これは、その星が他の星に比べて光度または固有の明るさが高く、地球に比較的近い（8.6光年離れている）ためです。 NASAによると、シリウスの質量は地球の太陽の2倍です。星が私たちの太陽の隣に置かれた場合、シリウスはそれを20倍以上超えます。
シリウスを見つけるには、オリオンの帯をポインターとして使用します。ベルトの3つの星は、左のシリウスに向かって下向きです。より正確には、シリウスの位置は次のとおりです。
- 昇天：6時間45分8.9秒
- 赤緯：-16度42分58秒
歴史の中のシリウス
今日、シリウスはラテン語で「より大きな犬」の星座である「おおいぬ座」の一部であるため、「犬の星」の愛称で呼ばれています。 「犬の日」とは、7月3日から8月11日まで、太陽と連動してシリウスが昇る時期のことです。古代の人々は、昼間の太陽と夜の星の組み合わせが真夏の極度の暑さの原因であると感じました。
星はギリシャ人、ポリネシア人および他のいくつかの文化の古代の天文記録に存在します。エジプト人は、日の出の少し前にシリウスが最初に東の空に見えたときを基準にしてカレンダーを作成しました。 Space.comスペースウォッチングのコラムニストJoe Raoによれば、エジプト人はシリウスを "ナイルスター"と呼びました。なぜなら、それは常に川が上がる直前に戻ってきたため、彼らの土地に栄養を与える洪水の到来を発表したからです。
1718年、イギリスの天文学者エドモンドハリーは、星が互いに相対的に「適切な運動」をしていることを発見しました。これは、シリウスを含む星が、より遠くの星に対して予測可能な角運動で空を横切って移動することを意味します。
ハリーが発見してから100年以上経過した1844年、ドイツの天文学者フリードリヒウィルヘルムベッセルは、王立天文学会の月刊通知で、1755年以来シリウスが空の予測される動きからどのように逸脱していたかを説明する科学的ノートを発表しました。ベッセルは、目に見えない伴星はシリウスの動きに影響を与えた。米国の天文学者で望遠鏡メーカーであるアルバングラハムクラークは、1862年にベッセルの仮説を確認しました。このとき、米国の研究者は、クラークの新しく開発された大屈折望遠鏡を通してシリウスBを発見しました。
シリウスの勉強
シリウスBは白色矮星で、低〜中質量の星の最後の観測可能な段階です。白色矮星は、やがて燃えなくなるまで暗くなり、暗くなって、黒い矮星になり、これは星の進化の理論的な最終段階です。科学者は、恒星周期のより良い理解を得ることを望んで、シリウスBのような白い小人を研究します。最終的には、地球の太陽も白い矮星の段階に循環します。
星の質量はオブジェクトの恒星の進化における重要な要素です。星の中心温度と星が燃える時間と高温を決定するためです。天文学者は、その明るさまたは光度に基づいて星の質量を計算できますが、これはSirius Bにとって挑戦的でした。SiriusAの光度は地上ベースの観測を圧倒し、Sirius Bから来るはるかに暗い光度を分離することを不可能にしました。
科学者が初めてシリウスBの質量を測定できるようになったのは、2005年になって初めて、天文学者のチームがハッブル宇宙望遠鏡によって収集されたデータを収集しました。彼らは、その星が地球の太陽の98パーセントの質量を持っていることを発見しました。
今日に至るまで、シリウスは天文学者や物理学者に好まれる研究対象であり続けています。
2018年4月、NASAは明るい星を周回する太陽系外惑星を見つけることを目的として、通過型外惑星調査衛星（TESS）を打ち上げました。シリウスは若い星なので、惑星が軌道を回っている可能性は低いです。それにもかかわらず、TESSが収集するデータは、星の明るさの変化や超新星の出現を研究するために使用できます。
