2008年1月のメッセンジャー宇宙船の最初の水星の接近飛行からのデータは、現在科学結果に変わりつつあります。 NASAのマリナー10が1974年と1975年に3回のフライバイパスを行って以来、マーキュリーを訪れた最初の宇宙船である水星表面、宇宙環境、地球化学、および測距ミッションに焦点を当てた記者会見で、数人の科学者が調査結果について議論しました。水星の表面を形作ることにおいて、以前考えられていたよりも広範な役割を果たしてきました。メッセンジャーのデータはまた、
溶岩流、火山、その他の地質学的特徴に対応し、水星の表面の岩石に惑星全体の鉄欠乏が見られることを示しています。さらに、他の機器は、太陽に最も近い世界の表面と大気組成について最初の観測を行いました。
「現在、マリナー10では見られなかった水星の半分の部分を画像化しました」と、マルチスペクトル色を使用して水星の表面岩石の組成変動に関する研究の筆頭著者であるアリゾナ州立大学のマークS.ロビンソンは述べています。 「写真はまだ不完全ですが、残りの半分は10月6日に届きます。」
メッセンジャーはさらに2つの水星フライバイ（2008年10月6日および2009年9月29日）を前に作ります
2011年3月18日、惑星の周りを軌道に乗ります。
ロビンソン氏によると、メッセンジャーの全体像は、火山活動が果たす広範な役割であると述べています。衝突クレーターは一般的であり、一見すると水星はまだ月に似ていますが、惑星の大部分は火山活動によって再浮上しています。
「たとえば、私たちの色データによると、カロリスの衝突盆地は、元々は火山のように見える滑らかな平原で完全に満たされています」とロビンソン氏は説明します。 「これらの堆積物は、月の海の玄武岩の流れと非常によく似ています。しかし、月とは異なり、水星の滑らかな平野は鉄分が少ないため、比較的珍しい岩のタイプを表しています。」
マーキュリーの表面には、神秘的で広範囲にわたる低反射物質も含まれています。「それは地殻の奥深くだけでなく、表面でも発生する重要で広範囲に及ぶ岩石ですが、ケイ酸塩鉱物には鉄がほとんど含まれていません。」
別の実験では、水星の磁場内の荷電粒子を測定しました。これにより、水星の表面と大気組成に関する最初の観測が可能になりました。ミシガン大学のトーマスザーブチェン教授は、「これまで以上に水星が何でできているのかを知ることができました」と語った。 「聖なる牛、私たちは予想をはるかに超えて発見しました！」
Zurbuchenは、メッセンジャー宇宙船に搭載されたソーダ缶サイズのセンサー、Fast Imaging Plasma Spectrometer（FIPS）のプロジェクトリーダーです。
FIPSは、水星の周りのシリコン、ナトリウム、硫黄、さらには水イオンを検出しました。イオンは、電子を失った原子または分子であり、したがって電荷を持っています。
科学者が水星の宇宙環境で検出したこれらの分子の量のため、彼らはそれらが表面または外気圏から太陽風によって爆破されたと推測しています。太陽風は、太陽から放出される荷電粒子の流れです。地球よりも太陽に2/3近い位置にある水星をバフェットし、水星の表面と大気からの粒子を宇宙に放出させます。 FIPSはこれらのスパッタ粒子を測定しました。
マーキュリーとメッセンジャーは、2008年7月4日の科学ジャーナルScienceの1月のフライバイに特化した11の論文の主題を形成しています。
ニュースソース：アリゾナ大学、メッセンジャーサイト
