フェニックスの着陸船が火星で忙しく作業していて、最近の見出しをつかんでいるため、赤い惑星の他の2つのロボット、火星探査ローバー、スピリット、オポチュニティからはあまり聞いていません。彼女は次に進む前に太陽光線が少し強くなるのを待っていますが、ここに示すパノラマを作成するためにグセフクレーターのホームプレート領域で自分のスポットを撮影しています。機会は今、彼女が1年近くいるビクトリアクレーターから出て行く準備ができています。では、2つのEnergizer Bunnyのような長持ちするローバーの今後の予定は何でしょうか。
「どちらのローバーにも老化の兆候が見られますが、どちらもエキサイティングな探査と科学的発見が可能です」と、Spirit and OpportunityのプロジェクトマネージャーであるJPLのJohn Callas氏は述べています。
チームの今後の数か月の計画は、ホームプレートの南にあるスピリットを、ローバーが昨年、いくつかの明るいシリカに富んだ土壌を見つけた場所まで運転することです。これはお湯の影響の証拠かもしれません。
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機会はすぐに新しい冒険に出ます。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のBruce Banerdtは、次のように述べています。機会は、赤い惑星の周囲の平原に戻って、露出した古代の岩の層を調べるために大きなビクトリアクレーターに降下する前に、それが1年近く前に運転したいくつかの緩い丸石や岩をチェックしています。しかし、その調査はこれで完了です。
ローバーが見るであろういくつかの玉石は、およそ拳サイズ以上です。それらは火星表面への衝撃から遠く離れて投げられました、そしてそれらは火星の地下変化領域についての情報を提供するかもしれないという点で興味深いです。
「私たちの経験から、丸石には多様性があることがわかります」とニューヨーク州立大学ストーニーブルック校のスコットマクレナン氏は述べています。マクレナンは、ローバーサイエンスチームの長期計画リーダーです。 「私たちはそれらのより良い特性を取得したいと考えています。それらのより多くを調べることからの統計的サンプリングは、地域の地質を理解するために重要です。」
縁からの1年間の偵察の後、2007年9月11日、機会はビクトリアクレーターに入りました。中に入ると、ローバーはクレーターリムの一部である「カーボベルデ」と呼ばれる崖のふもとに近づき、高さ6メートル（20フィート）の層のスタックの詳細な画像をキャプチャしました。ビクトリアの層について機会が戻ってきたという情報は、堆積物が風によって堆積され、その後地下水によって変化したことを示唆しています。
「そのパターンは、以前に調査した小さなクレーターの機会で見たものとおおまかに似ています」とマクレナン氏は語った。 「レイヤリングをより深く見ることで、私たちは時間をさかのぼって見ています。」クレーターの直径は約800メートル（0.5マイル）で、オポチュニティで見られる他のどのクレーターよりも深いです。
エンジニアは、クレーターが入った同じ場所でクレーターから登る機会をプログラミングしています。先月、ローバーの左前輪によって引き寄せられた電流の急上昇により、急な斜面でカーボベルデの麓にさらに近づこうとするかどうかについての議論がすぐに解決しました。スパイクは、2006年にそのローバーが右前輪の使用を失ったときにスピリットで見られたものに似ています。オポチュニティの6つのホイールはすべて、本来の10倍の使用後にまだ機能していますが、チームは現在のスパイクをやめることができることを思い出してください。
「オポチュニティがスピリットのように5つの車輪だけで運転している場合、おそらくビクトリアクレーターから出ることはないでしょう」と、ローバーのミッションマネージャーであるJPLのビルネルソンは述べました。 「また、Spiritの経験から、もし機会が平らな地面に出た後でホイールの使用を失ったとしても、機動性は問題にならないはずです。」
機会は、ロボットアームを収納位置から外して運転します。肩のモーターは長年にわたって劣化しており、アームがフックに収納されている間、ローバーチームが動作を停止する危険を冒さないように選択するまでになりました。モーターがアームを収納していない状態で動作を停止した場合、アームは使用可能なままになります。
出典：JPLプレスリリース
