NASAのニューホライズンズ宇宙船を運ぶアトラスVの離陸。画像クレジット：NASA / KSCクリックして拡大
遠く離れた惑星冥王星への最初のミッションは、今日、NASAのニューホライズンズ宇宙船が、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から打ち上げに成功した後、進行中です。
ニューホライゾンズは午後2時に強力なアトラスVロケットに乗って午後の空に轟音を上げました。 EST（東部基準時。打ち上げから44分53秒後に固体燃料のキックモーターから切り離され、メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学応用物理研究所（APL）のミッションコントローラーが最初の無線信号を受信しました。 New Horizonsから5分ちょっと後。 NASAのオーストラリア、キャンベラにあるディープスペースネットワークアンテナを介して送信された無線通信は、宇宙船が正常で、初期運用を開始する準備ができていることをコントローラーに確認しました。
「今日、NASAは太陽系の9番目の惑星への前例のない探査の旅を始めました」と、NASAの科学ミッション総局、ワシントンDCの副アソシエイト管理者であるコリーンハートマン博士は述べています。切手の裏側に。このミッションの後で、教科書に新しい情報を入力できるようになります。」
1,054ポンドのピアノサイズの宇宙船は、これまでで最も速く打ち上げられ、地球から1時間あたり約36,000マイルの速度で、主な科学目標に向けて30億マイルを超える軌道をたどります。ニューホライゾンズは、2007年2月に重力アシストと科学の研究のために木星を通過し、2015年夏に冥王星とその月の最初の詳細な詳細な研究を実施します。宇宙船は、その後、潜在的な拡張ミッションの一部として、海王星の軌道をはるかに超えた古代の氷のような岩体（冥王星を含む）の領域であるカイパーベルトの1つ以上の追加オブジェクトを調べます。
「アメリカ合衆国は、プルートとカイパーベルトを越えて探査する最初の宇宙船を打ち上げて歴史を作ったばかりです」とコロラド州ボルダーにあるサウスウェスト研究所のニューホライズンズ主任研究員のアランスターン博士は言います。能力。これは、ルイスやクラークのような先祖が今年200年前に私たちの国の商標を作ったようなものです。」
今後数週間にわたって、APLのミッションオペレーターは宇宙船を飛行モードに置き、重要なオペレーティングシステムをチェックし、小さな推進操縦を実行して木星への進路を改善します。その後、他のオペレーションの中でも、チームは7つの科学機器のほとんどのチェックと試運転を開始します。
「これは長くてエキサイティングな旅への入り口です」とAPLのNew Horizonsプロジェクトマネージャー、グレンファウンテンは言います。 「チームは過去4年間、宇宙船が冥王星やその先への航海に備える準備を整えるために一生懸命に取り組んできました。これは、一生に一度の機会であり、マリナー、パイオニア、ボイジャーのミッションの伝統の中で、私たちの太陽系の最初の探査に着手しました。」
木星の出会いの後？その間、ニューホライズンは、その科学機器を大惑星とその月に向けて訓練しますか？宇宙船は、冥王星へのクルーズの大部分の間、電子休止状態で「眠る」でしょう。オペレーターは、最も重要な電子システムを除くすべての電源を切り、年に1回宇宙船にチェックインして、重要なシステムをチェックアウトし、機器を校正し、必要に応じてコースの修正を行います。
詳細なチェックアウトの合間に、New Horizonsは毎週ビーコン信号を送り返し、オペレーターに宇宙船の健康状態を即座に読み取らせます。単一のラジオアイソトープ熱電発電機から電力を引き出す宇宙船全体は、100ワットの家庭用電球のペアよりも少ない電力で動作します。
New Horizonsは、NASAのニューフロンティアプログラムの中型宇宙船探査プロジェクトの最初のミッションです。 Sternはミッションおよび科学チームを主任研究員として率いています。 APLは、NASAの科学ミッション総局のミッションを管理し、飛行中の宇宙船を運用しています。ミッションチームには、Ball Aerospace Corporation、Boeing Company、NASA Goddard Space Flight Center、NASA Jet Propulsion Laboratory、Stanford University、KinetX、Inc.、Lockheed Martin Corporation、コロラド大学、米国エネルギー省、および多数の他の企業、NASAセンター、大学パートナー。
元のソース：APLニュースリリース
