最後の氷河期は羊毛質のマンモスの台頭と氷河の広大な拡大をもたらしましたが、それは地球の45億年の歴史を通じて地球を冷やした多くの1つにすぎません。
では、氷河期はどのくらいの頻度で発生し、次の凍結はいつ始まると予想されますか？
最初の質問への答えは、大きな氷河期について話しているのか、それらのより長い期間内に発生する小さな氷河期について話しているのかによって異なります。地球は5つの大きな氷河時代を経ており、そのうちのいくつかは数億年もの間続いた。実際、地球は現在、大きな氷河期にあります。これが、惑星に極氷冠がある理由を説明しています。
大きな氷河時代が地球の過去10億年の約25％を占めていると、ニューヨーク市のコロンビア大学の古気候学の博士課程の学生であるマイケルサンドストロム氏は述べています。
古記録の5つの主要な氷河期には、ヒューロニア氷河期（24億から21億年前）、極低温氷河期（720億から6億3500万年前）、アンデスサハラ氷河期（4億5億から4億2000万年前）があります。 、古生代後期の氷河期（3億3500万〜2億6000万年前）と第四紀氷河期（現在までの270万年前）。
これらの大きな氷河期には、より小さな氷河期（氷河と呼ばれる）とより暖かい期間（氷河期と呼ばれる）が存在する可能性があります。約270万から100万年前の第四紀氷河作用の始まりの間に、これらの寒冷な氷河期は41,000年ごとに起こりました。ただし、過去80万年の間、巨大な氷河シートの出現頻度は低くなり、約10万年に1回とサンドストロム氏は語った。
これが10万年サイクルの仕組みです。氷床は約90,000年間成長し、その後、暖かい時期に崩壊するまでに約10,000年かかります。その後、プロセスが繰り返されます。
最後の氷河期が約11,700年前に終わったことを考えると、地球が再び凍る時間ではありませんか？
「私たちは今、別の氷河期に向かっているはずです」とサンドストロムはLive Scienceに語った。しかし、氷河と間氷河の形成に影響を与える地球の軌道に関連する2つの要因はオフです。 「それは、私たちが非常に多くの二酸化炭素を大気中に送り込んでいるという事実と相まって、おそらく少なくとも10万年の間氷河に入るつもりはないだろう」と彼は言った。
氷河の原因は何ですか？
セルビアの天文学者ミルティン・ミランコビッチ（ミランコビッチとも綴られる）が提唱した仮説は、地球が氷河と間氷河に出入りする理由を説明しています。
惑星が太陽を取り巻くように、3つの要因が太陽が受ける日光の量に影響を与えます。その傾き（41,000年の周期で24.5度から22.1度の範囲）。その離心率（太陽の周りの軌道の変化する形状。これは、円に近いものから楕円形のような形状の範囲です）。ミランコビッチ氏によると、そのぐらつき（ゆっくり回転するコマのように見える1つの完全なぐらつきは、19,000〜23,000年ごとに発生します）。
1976年、サイエンス誌の画期的な論文は、これらの3つの軌道パラメータが惑星の氷河サイクルを説明したという証拠を提供したとサンドストロムは言った。
「ミランコビッチの理論は、軌道サイクルが予測可能であり、非常に一貫していたということです」とサンドストロムは言いました。 「あなたが氷河期にいるならば、あなたはこれらの軌道サイクルに応じて多かれ少なかれ氷を持ちます。しかし、地球があまりに暖かいならば、彼らは基本的に、少なくとも氷の成長に関して何もしません。」
地球を暖めることができる一つのことは二酸化炭素のようなガスです。過去80万年間で、二酸化炭素レベルは約170 ppmと280 ppmの間で変動しました（つまり、100万個の空気分子のうち、280個が二酸化炭素分子です）。サンドストロム氏によると、これは氷河と間氷の間でわずか約100 ppmの違いだという。
しかし、二酸化炭素のレベルは、これらの過去の変動と比較すると、今日ははるかに高くなっています。 Climate Centralによると、2016年5月、南極の二酸化炭素レベルは400 ppmの高レベルに達しました。
地球は以前は暖かかった。たとえば、恐竜の時代はずっと暖かかった。 「恐ろしいことは、私たちがそのような短期間にどれだけの二酸化炭素を投入したかです」とサンドストロムは言いました。
二酸化炭素の温暖化の影響は大きな結果をもたらすだろう、と彼は言った、なぜなら地球の平均気温のわずかな上昇でさえ劇的な変化につながる可能性があるからだと彼は言った。たとえば、最後の氷河期の地球の平均気温は、今日よりも華氏9度（摂氏5度）だけ低かったとサンドストロム氏は語った。
サンドストロム氏によると、地球温暖化によりグリーンランドと南極の両方の氷床が溶けると、海は現在よりも約196フィート（60メートル）高くなります。
何が大きな氷河時代につながるのですか？
サンドストロムは、第四紀の氷河期などの長い氷河期を引き起こした要因は、氷河に至った要因ほどよく理解されていない、と指摘しています。しかし、1つの考えは、二酸化炭素レベルの大幅な低下が気温の低下につながる可能性があるということです。
たとえば、隆起気象の仮説によれば、プレートテクトニクスが山脈を押し上げると、新しい岩が露出しました。この保護されていない岩は簡単に風化してバラバラになり、海に落ちて二酸化炭素を吸収しました。
これらの岩石は、海洋生物が炭酸カルシウムの殻を構築するために使用する重要な要素を提供しました。砂岩と貝殻の両方が時間とともに二酸化炭素を大気から排出し、他の力とともに大気中の二酸化炭素レベルを低下させたとサンドストロム氏は語った。
