小惑星リュウグウを産出した岩の多い物体は、異常に多孔質だったかもしれないと、新しい研究が発見しました。新しい発見は、惑星が太陽系でどのように形成されたかに光を当てることができました。
外側の主な小惑星帯で見られる最も一般的な種類の小惑星は、炭素質またはCタイプの小惑星です。以前の研究は、それらが太陽とその惑星を産んだ星雲からの原始物質の塊を保持する初期の太陽系の遺物であることを示唆しました。これは、惑星の形成を理解することになると、Cタイプの小惑星の研究が不可欠になります。
ただし、C型小惑星の物理的性質については不明な点が多く残っています。これらの小惑星に由来すると考えられている炭素質コンドライト隕石は、地球の大気圏への侵入に耐えられないことがよくあります。
C型小惑星の秘密を明らかにするために、宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、宇宙船「はやぶさ2」を、太陽系で最も暗い天体の1つである、幅2,790フィート（850メートル）の地球に近い小惑星、竜宮に派遣しました。 。 Cタイプの小惑星の名前は「ドラゴンパレス」を意味し、日本の民話では魔法の水中の城を指します。
2018年、はやぶさ2は竜宮に到着し、軌道からマッピングして、玉石で覆われた小惑星にローバーを配備しました。科学者たちは、リュウグウが炭素質コンドライト隕石の約半分の密度であることに気づきました。これは、小惑星が本質的に、約50％の空のスペースになるのに十分な多孔性の瓦礫の緩く詰められた山であると示唆しました。
リュウグウについてさらに学ぶために、研究者たちは小惑星の表面を熱的に画像化しました。彼らはその岩が周囲よりも密度が高く、したがって冷たいと予想していましたが、驚くべきことに、表面がほぼ同じ温度の岩に支配されていることを発見しました。これは、気孔率が約30％から50％であることを示唆しています。これは、ほとんどの岩がカリフラワーのような、もろい表面を持っていることを示したローバーの写真の画像と一致していました。
「相模原にあるJAXAの宇宙科学研究所の惑星科学者である研究主筆者の岡田達明は、100メートルクラスの岩でも多孔質で壊れやすい材料であることがわかった」とSpace.comに語った。
科学者たちは、炭素質コンドライト隕石とほぼ同じ密度の多孔質岩石の間にいくつかの高密度の岩が点在しているのを見ました。これにより、研究者たちは、C型小惑星からの隕石が地球に落下すると、これらの小惑星のほとんどを構成する砕けやすい岩が進入時に崩壊し、より高密度の物質のみが生き残ると疑っています。
これらの発見は、リュウグウが30％から50％の多孔質である粉々になった母体の破片から形成された瓦礫の山であったことを示唆しています。岡田氏によると、リュウグウで見られる数個の高密度の岩は、小惑星の重さが海綿状の岩を圧縮してより重いものにしたり、隕石の衝突の断片を生き残っているかもしれない、この親体の最も内側のコアから来たのかもしれません。
「地球に住む人々は石を密で固まった物質と考えていますが、小さな体、低重力の世界では、石は固まっていない、多孔性の物質です。なぜなら、地球の内部のような加圧状態を経験したことがないからです。 「岡田氏は言った。
全体として、研究者たちは、C型小惑星が初期の太陽系のふわふわした塵や小石から形成された可能性があることを示唆しました。これらの小惑星のふわふわした性質は、惑星の形成に強く影響した可能性があります。たとえば、これらの岩が砕けやすいということは、それらに対する衝撃が他の小惑星を粉砕する大きな力で破片を投げ落とす可能性が低いことを意味するかもしれません。
科学者達は3月16日、Nature誌でオンラインで彼らの発見を詳述した。
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