カッシーニが土星の月エンケラドスから噴き出す水の氷の間欠泉を発見したとき、それは考えるのは簡単でした：生命！地球上に液体の水がある場所ならどこでも、科学者たちは微生物の生命が繁栄していることを発見しました。最も奇妙な環境でも。エンケラドスが間欠泉を生成する方法の新しいモデルは、微生物の生命がエンケラドスで生き残ることができる可能性を非常に低くしました。
間欠泉が最初に発見されたとき、科学者たちはプロセスを「コールドフェイスフル」と呼んでいました。このモデルでは、エンケラドスと土星の間の潮汐相互作用が月を加熱し、氷の殻の下に液体の水の浅いポケットを作ります。氷の下に圧力が高まり、氷が破裂して開き、水の氷が宇宙空間に噴出します。
しかし、イリノイ大学の研究者によって開発された新しいモデルは、エンケラドスが生命に親しみやすい環境なしに間欠泉のような水氷のプルームをどのように生成できるかを説明しています。代わりに、このプロセスは「Frigid Faithful」と呼ばれ、液体の水はまったく必要ありません。
エンケラドスはクラスレートと呼ばれる硬い氷の層で覆われており、数十キロの深さまで降りることがあります。月の南極の下に適度に暖かい熱源があったとしても、これらのクラスレートは変形し、観察されているタイガーストライプの亀裂や割れ目を作成する可能性があります。
表面近くに水たまりができる代わりに、これらの亀裂は35 kmまで伸び、氷点下までほぼ同じ温度を維持します。氷点下150度という低温です。そして、それは人生にとってもてなしではありません。
では間欠泉はどこから来ているのでしょうか？クラスレートが解離すると、それらは虎の縞を上に移動するガスを生成します。その後、このガスは空間に漏れ、カッシーニが観測したプルームと見なされます。研究者の1人であるGustavo Gioiaの発言は次のとおりです。
「これは確かに極寒のエンケラドスです。月に高温、液体、または移動する内部がない場合でも、高熱流束、間欠泉のような活動、および複雑な構造的特徴が発生する可能性があるようです。」
元のソース：UIUCニュースリリース
