ケープカナベラル、フロリダ州—見上げるのはかなり良い朝でした。
火星は私の肩の上に低くぶら下がっていた。近くにあり、明るく、燃えている。日曜日（8月12日）にバナナ川を渡る土手道にケープカナベラル空軍基地で立っていた。微風が蚊を寄せ付けず、ペルセウス座流星群が時々現れ、明け方の空に短い細い光の断片を刻みました。
そして、午前3時31分EDT（0731 GMT）に、今日の最も強力なブースターの1つであるユナイテッドローンチアライアンスデルタIVヘビーロケットがパッドから離陸したとき、その暗い空が鮮やかなオレンジ色のフラッシュでライトアップされました。 【写真公開！ NASAのパーカーソーラープローブが爆発して太陽に触れる]
そのフラッシュは、遠くの核爆発のように、最初は沈黙していました。しかし、約30秒後、ロケットの大規模なエンジンによって発生した振動の波が土手道を洗い流しました。これらの振動は、カメラシャッターの昆虫のようなカチッと音の巨大な壁の中で捕食者を回避するバナナ川の魚の必死の跳ね返りをかき消しました。
NASAの15億ドルにおよぶパーカーソーラープローブミッションは、さまざまな形で天国に向かっていました。
「私は畏敬の念を抱いている」とNASAの科学ミッション総局の責任者であるThomas Zurbuchen氏は、打ち上げが成功した直後に記者団に語った。 「それは本当にきれいな打ち上げでした。」
ただし、わずかな問題が1つありました。パーカーソーラープローブがロケットから離れてソロ飛行を開始する予定だった頃、ミッションチームは約40分でテレメトリーを失いました。しかし、そのつながりはすぐに再確立され、発射管制をしている人々（そして、NASAのケネディ宇宙センターのプレスサイト（ここもケープカナベラルにあります）の人々）からは騒々しい歓声が沸き起こりました。
すべてが計画どおりに進んだ場合、パーカーのソーラープローブは、太陽の外気またはコロナを24年間、今後7年間で飛行します。宇宙船は太陽面から383万マイル（616万キロメートル）以内に到達し、これらの接近した接近飛行中に時速430,000 mph（690,000 km / h）で宇宙をズームします。
これらの数字はどちらも宇宙飛行の記録を打ち砕くでしょう。2700万マイル（4300万km）よりも太陽に近づいたり、165,000 mph（265,000 km / h）より速く移動した宇宙船はありません。
NASAの関係者は、これらの接近した遭遇中にパーカーソーラープローブによって収集されたデータは、科学者がいくつかの長期にわたる太陽の謎を解決するのに役立つはずであると述べています。たとえば、コロナが太陽表面よりもはるかに高温である理由や、粒子を構成する粒子太陽風はそれらの途方もない速度に加速されます。 （これらのサブアトミックビットは、地球に到達するまでに、時速900,000マイルから180万マイル、または145万から290万km / hの間で移動しています。）
これらのデータは、プローブが最初の太陽に接近する11月初旬に到着し始めます。 （しかし、9月下旬の金星の軌道を形成する接近飛行は、太陽からの第2の惑星に関する興味深い情報をもたらすはずです。）
その瞬間は、1958年に太陽風の存在を予測したミッションの名を冠した、先駆的な天体物理学者ユージーンパーカーにとって、すぐには到来できません。
91歳のパーカー-シカゴ大学の天文学と天体物理学の名誉教授であり、NASAの任務にちなんで名付けられた最初の生きている人物-が日曜日の打ち上げのためにケープカナベラルにやって来た。ザーブチェンは離陸直後にパーカーと話をした。
パーカー氏は立ち上げに感激したが、「すぐに次のステップ、つまり「データを待つことができない。いつデータが来るのか」に切り替えた」とザーブチェン氏は笑いながら言った。 「まるで、 『ジーン、あなたに送ります。何か新しいことを学んだら、あなたに送ります。』のようなものです。しかし、それはしばらくなるだろう」と語った。
