タイタンとその奇妙なスポットを異なる波長で見た。画像クレジット：NASA / JPL / SSI。拡大するにはクリックしてください。
土星の月のタイタンは、科学者を神秘化させる異常な輝点を示しています。ウェストバージニア州とほぼ同じサイズと形状のスポットは、ザナドゥと呼ばれる明るい地域のすぐ南東にあり、カッシーニ宇宙船の複数の機器から見ることができます。
幅483キロメートル（300マイル）の領域は、「ホットスポット」になる可能性があります。最近の小惑星の衝撃によって、または暖かい内部からの氷とアンモニアの混合によって暖められ、氷の火山からにじみ出る可能性があります。より寒い周囲の地形。異常な明るいスポットの他の可能性としては、雲を所定の位置に保持している地形や、表面上の異常な物質などがあります。
「一見したところ、この機能は奇妙に見え、ほとんど場違いだと思っていました」と、カッシーニ視覚および赤外線マッピング分光計のチームリーダーであり、アリゾナ大学ツーソンの月惑星研究室の教授であるロバートH.ブラウン博士は述べた。 。 「少し考えた後、私はそれがホットスポットだったと推測しました。振り返ってみると、それは最良の仮説ではないかもしれません。しかし、スポットは同じくらい興味深いものです。」
カッシーニ宇宙船は3月31日と4月16日にタイタンによって飛行しました。分光計が見る最も長く、最も赤い波長を使用して、タイタンでこれまでに観測された最も明るいエリアである、視覚的および赤外線マッピング分光計。
Cassiniのイメージングカメラは、Cassiniの2004年12月と2005年2月のタイタンフライバイのこの同じ場所で、可視波長で550キロメートル幅の明るい半円を見ました。 「両方の機器がタイタンの表面で同じ基本機能を検出している、または制御していることは明らかだ」 「この明るいパッチは、衝撃イベント、地滑り、低温火山活動、または大気プロセスが原因である可能性があります。その独特の色と明るさは、比較的最近形成された可能性があることを示唆しています。」
他の明るいスポットがタイタンで見られましたが、すべては数時間以内に移動または消滅する一時的な機能であり、この機能とは異なるスペクトル（色）プロパティを持っています。このスポットは、その色と場所の両方で永続的です。 「可視および赤外分光計が表面上の何かによって地形的に制御された雲を見ている可能性があり、この奇妙な半円形の特徴がこの雲を引き起こしている可能性があります」と、カッシーニイメージングチームの仲間であるエリザベスタートル博士は述べた月と惑星の研究所から。
「スポットが雲の場合、その寿命と安定性は、表面によって制御されていることを意味します。そのような雲は、低い山を横切る気流や地質活動によって引き起こされるガス放出に起因する可能性があります。」とアリゾナ大学の視覚および赤外線マッピング分光計チームと共同で働くポスドク研究員、ジェイソンバーンズは言いました。
スポットは、いくつかのエキゾチックな表面材料で構成された地形のパッチからの反射光である可能性があります。 「タイタンの表面はほとんど汚れた氷のようです。輝点は、表面組成が異なる領域であるか、または非氷の物質の薄い表面堆積物である可能性があります。」とバーンズは付け加えました。
科学者たちはまた、その場所は山かもしれないと考えています。その場合、カッシーニのレーダー高度計がこれまでに見た高さ100メートル（300フィート）の丘よりもはるかに高くなければなりません。科学者たちは、タイタンの地殻がそのような高い山を支えているのではないかと疑っています。
視覚および赤外線マッピング分光計チームは、2006年7月2日のタイタンフライバイで同じ場所の夜間画像を撮影するときに、ホットスポット仮説をテストすることができます。スポットが夜に光れば、研究者はそれが暑いことを知るでしょう。
Cassini-Huygensミッションの詳細については、http：//saturn.jpl.nasa.govにアクセスしてください。追加の画像については、http：//wwwvims.lpl.arizona.eduの視覚および赤外線マッピング分光計のページと、Cassiniイメージングチームのホームページhttp://ciclops.orgにアクセスしてください。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンD.C.のミッションを管理しています。カッシーニオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。視覚および赤外線マッピング分光計チームは、アリゾナ大学を拠点としています。イメージングチームは、コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所を拠点としています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
