今後数十年で、NASAと他の宇宙機関は、いくつかの野心的なミッションを私たちの太陽系の他の惑星にマウントすることを望んでいます。 NASAは、火星と太陽系の外側をより詳しく研究することに加えて、金星にミッションを送って、惑星の過去についてさらに学ぶつもりです。これには、金星の上層大気を研究して、惑星の表面にかつて液体の水があったかどうか、そして場合によっては生命さえも含まれているかどうかを調べることが含まれます。
この困難な課題に取り組むために、NASAは最近、ボルダーに本拠を置く無人航空機（UAS）を専門とする会社であるBlack Swift Technologiesと提携して、金星の上層大気で生き残ることができるドローンを建設しました。これは簡単な作業ではありませんが、設計がその作業と同等であることが判明した場合、NASAは同社に金星空中ドローンの有利な契約を授与します。
近年、NASAは（火星のように）一度に表面に液体の水があったかもしれないことを示した気候モデルのおかげで、金星に新たな関心を持っています。これは恐らく、惑星が暴走する温室効果に苦しみ、それが今日の高温で地獄のような世界を残す前に、およそ20億年前に惑星の表面の大部分を覆った浅い海で構成されていたでしょう
さらに、NASAのエイムズリサーチセンターとジェット推進研究所の科学者を含む最近の研究では、金星の雲の上部に微生物が存在する可能性があることが示されました。そのため、金星の雲のてっぺんを調査し、そこに有機物の痕跡や惑星の過去の地表水の兆候があるかどうかを判断できる空中プラットフォームを金星に送る動機はかなりあります。
Black Swift Technologiesの共同設立者であるJack Elstonは、Daily Cameraのインタビューで次のように説明しています。
「彼らは、クラウドレイヤーの真上を探索する車両を探しています。気圧と気温は地球で見られるものと似ているため、生命の証拠を探すのに適した環境になる可能性があります。金星の上層大気の風は信じられないほど強く、それがデザインの課題を生み出しています。」
この課題に対処するため、同社はこれらの強風を利用して航空機を空中に保ち、必要な電力量を削減するドローンを作成する予定です。これまでのところ、NASAは同社に最初の6か月の契約を結び、ドローンを設計し、必要な仕様を提供しています。この契約には、連邦政府のスモールビジネスイノベーションリサーチプログラムによる125,000ドルの助成金が含まれています。
このプログラムは、「国内の中小企業が商業化の可能性を秘めた連邦研究/研究開発（R / R＆D）に従事すること」を奨励することを目的としています。同社はこの助成金の一部を使ってより多くのスタッフを引き受け、NASAが特に厳しい状況にある金星の高層大気を送ることに自信を持つドローンを構築したいと考えています。
ElstonがメールでSpace Magazineに説明したように、これらの課題はイノベーションの機会を表しています。
「私たちのプロジェクトは、推進のために追加のエネルギー源を必要としない、金星の上層大気からエネルギーを収穫するためのユニークな航空機と方法を中心としています。地球上の激しい対流嵐と相互作用する無人航空機システムでの作業の経験は、うまくいけば、継続的な この乱流環境を探索する最良の方法についての議論。さらに、私たちが行う作業は私たち自身の航空機のより良い設計を知らせるのに役立ち、火山プルームからハリケーンまですべてを観察するために、より長い観測時間とより堅牢な航空機につながるはずです。」
6か月の終わりに、Black SwiftはそのコンセプトをNASAに提示して承認を得ます。 「彼らが私たちが思いついたものを気に入った場合、彼らはプロトタイプを構築するための別の2年間のプロジェクトに資金を提供するでしょう」とElstonは言いました。 「その第2フェーズの契約は750,000ドルの価値があると予想されています。」
Black SwiftがNASAと提携して、過酷な環境を研究するための無人航空機を作成したのは、これが初めてではありません。昨年、同社は、コスタリカの火山内部の温度、ガスレベル、風、圧力レベルを監視できるドローンを構築するための875,000ドルに相当する第2フェーズ契約を獲得しました。一連のテスト飛行の後、ドローンはハワイに配備され、そこで発生する地熱活動を調査する予定です。
ビーナスドローンに関するBlackSwiftのコンセプトが成功した場合、彼らの空中ドローンは、DAVINCI宇宙船、ビーナス放射率、電波科学、InSAR、トポグラフィー、スペクトロスコピー（VERITAS）宇宙船、ビーナス大気操作プラットフォーム（VAMP）などの他のミッションコンセプトに加わります。 、またはロシアのVenera-Dミッション–現在2020年代後半に金星を探査する予定です。
金星の地質の歴史についてさらに学ぶために金星の表面を探索するために、他の多くの概念が調査されています。これらには、電子部品に依存しない「スチームパンク」（つまりアナログ）ローバー、または蓄積化学エネルギーおよび電力システム（SCEPS）を使用する車両が含まれます。 Sterlingエンジン–その場での探索を実行します。
これらのミッションはすべて、「地球の姉妹惑星」がかつて居住可能な惑星であったかどうか、そして今日のように熱く地獄のある場所になるまでにどのように進化したかを判断するために、金星に到達し、その過酷な状況に立ち向かうことを目的としています。
