6億5,000万年前の化石。画像提供：Dr. J. William Schopf / UCLA。拡大するにはクリックしてください
UCLA古生物学者J.ウィリアムショフと同僚は、6億5000万から8億5,000万年前の古代の化石の3D画像を作成しました。これは岩に保存され、これまでにない成果です。
火星への将来の宇宙ミッションが岩を地球に戻す場合、共焦点レーザー走査顕微鏡法とラマン分光法と呼ばれる彼が使用した技術は、科学者が岩の内部の微視的な化石を調べて、有機細胞壁。これらの技術は岩を破壊しません。
「地質学者、微生物学者、有機地球化学者でもあるSchopfは、次のように述べています。「岩の内部で有機的に保存された微細な化石を見て、これらの微細な化石を3次元で見るのは驚くべきことです。」 「約10億年前に生きた生物の生化学について洞察を得るのは非常に困難であり、これ（共焦点顕微鏡とラマン分光法）がそれを与えてくれます。共焦点顕微鏡で細胞を見ると、ラマン分光法で化学がわかります。
「化石の下を見て、上から、横から見て、周りを回転させることができます。他の手法ではこれを行うことはできませんでしたが、共焦点レーザー走査型顕微鏡のおかげで可能になりました。また、化石は非常に小さいですが、画像は鮮明でくっきりしています。したがって、化石が何百万年にもわたってどのように劣化してきたかを確認し、本当の生物学的特徴とは何か、時間とともに変化したものを知ることができます。」
彼の研究は、ジャーナルAstrobiologyの1月号に掲載されており、古代の化石の共焦点顕微鏡の結果を報告しています。 （彼は、2005年にGeobiology誌で古代ラマン分光法による古代化石の3D画像を公開しました。）
Schopfは、1960年代にハーバード大学の大学院生として1年目から、岩石内部の個々の微視的な化石の化学分析を行うことを目標としていましたが、それを行う手法はこれまでありませんでした。
「これを40年間行いたいと思っていましたが、以前はそうする方法がありませんでした」と、このような古代の岩に埋め込まれた化石を研究するために共焦点顕微鏡を使用した最初の科学者であるSchopfは言いました。彼は、進化と生命の起源の研究のためのUCLAの地球物理学研究所と惑星物理学センターの所長です。
主に化学者が使用する技術であるラマン分光法を使用すると、古代微生物の分子構造と化学構造を3次元で確認でき、サンプルを破壊することなく化石が何でできているかを明らかにできます。ラマン分光法は、化石が生物学的であるかどうかを証明するのに役立つとSchopfは言った。この技術には、サンプルに焦点を合わせた顕微鏡からのレーザーが含まれます。レーザー光のほとんどは散乱されますが、一部は化石に吸収されます。
Schopfは、この手法を使用して古代の微視的化石を分析した最初の科学者です。彼は化石の構成が変わったことを発見しました。窒素、酸素、硫黄が除去され、炭素と水素が残った。
共焦点顕微鏡は、集束レーザービームを使用して化石の有機壁を蛍光発光させ、それらを三次元で見ることができるようにします。生物学者が生細胞の内部構造を研究するために最初に使用した手法は、地質学にとって新しいものです。
古代の微生物は、初期の生命の中で「池のスカム」であり、肉眼では見るには小さすぎます。
SchopfのUCLAの共著者には、地質学の大学院生Abhishek TripathiとAndrew Czaja、および上級科学者のAnatoliy Kudryavtsevが含まれます。研究はNASAによって資金を供給されています。
Schopfは、46億年前の太陽系の形成から、地球史の40億年以上の歴史の最も包括的な知識を提供する関連書籍「地球の最も早い生物圏」および「原生代生物圏：学際的研究」の編集者です。 5億年前の出来事に。
元のソース：UCLAニュースリリース
