ミツバチはただ騒々しくて蜂蜜を作るだけではありません。彼らはまた、平均的な4歳の生徒を困らせるような余暇に数学の問題を抱えています。
昨年、オーストラリアの研究者グループは、ミツバチが「ゼロ」の概念を理解していると報告しました。今、同じグループによる新しい研究は、昆虫が基本的な足し算と引き算もできることを示唆しています。チームはその発見を本日（2月6日）ジャーナルScience Advancesで報告しました。
数十年前、科学者たちはそのような高レベルの処理は人間と他の霊長類の脳に限定されていると考えていました。しかし、その後、研究者たちは少し近づいて、イルカがゼロの意味を理解でき、オウムのアレックス（およびいくつかのクモ）が基本的な計算を実行できることを発見しました。
オーストラリアのメルボルンにあるRMIT大学の准教授であるAdrian Dyer氏は、この調査結果から「人間の脳には特別な何かがある」という疑問を投げかけたと語った。
そしてミツバチがやってきた。
これらの昆虫の脳のニューロンは100万個弱ですが、人間の脳のニューロンは約86億個です。ミツバチは「非常に小さな脳と私たちとは非常に異なる脳構造を持っている」とダイアー氏はLive Scienceに語った。しかし、彼らはかつて人間でのみ可能であると考えられていたタスクを実行します。
彼らの新しい研究のために、ダイアーと彼のチームは14人のミツバチの学生を募集しました。おやつを探すミツバチはY字型の迷路に入り、青または黄色の1つから5つの形が見えます。ミツバチは、迷路の左側または右側に飛ぶという選択肢があり、片側にはもう1つ、もう一方には1つ少ない要素が含まれています。
研究者たちはミツバチが特定のタスクを完了することを望んでいました：形状が青の場合、ミツバチは要素を追加する必要がありました。黄色の場合は減算する必要がありました。研究者たちは、ミツバチが正しく選択したときに砂糖水でミツバチに報酬を与え、何かが間違っていた場合は苦味のあるキニーネ溶液でミツバチを罰しました。
4〜7時間のトレーニングの後、研究者たちはミツバチの知識をテストするために課題を繰り返しましたが、罰や報酬は使いませんでした。研究者らは、2つの加算テストと2つの減算テストで、ミツバチが60〜75％の確率で正しい答えを選択したことを発見しました。
では、なぜミツバチが数学をしているのでしょうか？
1つの可能性は、花から花を集めて花粉や花を集めるときに、環境内で多くの複雑な情報を処理しているために、この機能が進化したことです。もう1つは、それらが「神経可塑性」をたくさん持っていることです。つまり、ハチの脳のニューロン間に新しい接続が容易に発達する可能性があります。つまり、ミツバチは通常、数学をしていませんが、ルービックキューブや楽器を習得するのと同じように、脳は新しいスキルを習得するのに十分な柔軟性を備えています。
教科書を見ると、4歳か5歳くらいの子供たちは、同様のレベルの数学を行う方法を学ぶことができるとダイヤは言いました。しかし、それは子供たちがそれを早くに学ぶことができないという意味ではありません。それは彼らが学校のシステムによってそれを典型的に教えられているときだと彼は付け加えた。 （公平に言えば、1を加算または減算することは、9マイナス5または2プラス8などのより複雑な加算および減算の問題を解決するのとはかなり異なります。
それで、ミツバチが数から1を足したり引いたりできる場合、それを超えて2プラス1プラス1などのシリアル数学演算を実行できますか？
ダイアー氏は、調査したいと語った。ミツバチの生徒はクラスワークがもっと必要になるようです。
