5月31日のスペースシャトルの打ち上げ中に、約5,300枚の特殊耐熱レンガがケネディ宇宙センターで発射台39 Aの火炎溝の壁を破り、一部のレンガを1,800フィート以上投げました。月曜日に被害を評価したエンジニアは、NASAの次のミッションであるハッブル宇宙望遠鏡にサービスを提供する飛行中の10月8日のシャトルアトランティスの打ち上げに間に合うように火炎溝を修復できると確信しています。 NASAはジャーナリストにパッドの損傷を調査することを許可しました。また、パッドの周囲にひどく損傷したセキュリティフェンスを調べました。レンガはパッドの周囲に広がっています。
火炎溝は、発射パッドの両側から流出するように排気を迂回させます。欠けていたレンガはコンクリート壁の不規則な領域を露出し、そのサイズはおよそ20フィートx 75フィートです。ハッブルミッションをサポートするのに間に合うように新しいレンガを製造することはできませんが、エンジニアは、損傷領域の周りの追加のレンガを取り除き、スチールメッシュフレームワークを組み立てて、耐熱カバーの厚いコーティングにスプレーすることで、トレンチを修復できると考えています。
NASAは、何十年にもわたる使用の後で、炎の塹壕が崩壊した原因とそれがなぜ今壊れたのかを正確には知りません。発射台は、1960年代に米陸軍工兵隊によって、アポロ計画を月に送り込む土星ロケット用に建設されました。
宇宙機関は、他の発射台39 Bにも欠陥がないかどうかを調べています。ハッブルミッションには両方のランチパッドが必要です。コロンビア後の飛行ガイドラインでは、国際宇宙ステーションに行かない任務の救助船として機能するバックアップシャトルが必要であるため、2番目のシャトルを準備する必要があるためです。シャトルの着陸を妨げるような損傷が発生した場合、乗務員は避難することができます。
以前、NASAは、発射台への最悪の被害は、1986年のチャレンジャーの運命の離陸中に、パッドBの火炎溝から800個のレンガが失われたことであると述べました。
ニュースソース：AP、CBS News Space Place
