NASAのGalaxy Evolution Explorerは、宇宙の隅にある巨大な「赤ちゃん」銀河のように見えるものを発見しました。以前は、天文学者は宇宙の誕生率が劇的に低下し、小さな銀河のみが形成されていると考えていました。
「私たちは昔、本当に巨大な若い銀河があることを知っていましたが、すべて私たちの天の川のように、より古い銀河に成熟したと思っていました。これらの銀河が実際に新たに形成された場合、これは宇宙の一部がまだ銀河誕生の温床であることを意味します」とクリス・マーティン博士は言った。彼はカリフォルニア工科大学カリフォルニア工科大学のGalaxy Evolution Explorerの主任研究員であり、この研究の共著者でもあります。
ジョンズホプキンス大学（メリーランド州ボルチモア）のティムヘックマン博士が率いるマーティンと同僚たちは、100億年以上前の若々しい銀河に非常に似ている、3ダースの明るくコンパクトな銀河を発見しました。これらの新しい銀河は私たちに比較的近く、20億から40億光年離れています。彼らは1億から10億年もの若い可能性があります。天の川は約100億年前のものです。
最近の発見は、私たちの高齢化する宇宙がまだ若さで生きていることを示唆しています。それはまた、天文学者に、私たちの銀河がその幼少期にあったときにおそらくどのように見えたかについての彼らの最初のクローズアップの垣間を提供します。
「これで、私たちの銀河系の祖先を私たちの天の川と同じように、かつてないほど詳細に研究できるようになりました」とヘックマン氏は語った。 「まるで自分の裏庭で生きている化石を見つけるようなものです。このタイプの銀河は絶滅したと私たちは考えましたが、実際には、生まれたての銀河は宇宙で生きていて、元気です」と彼は付け加えました。
新しい発見は、紫外発光銀河と呼ばれるタイプのものです。 Galaxy Evolution Explorerが高感度の紫外光検出器で空の大部分をスキャンした後に発見されました。若い星はほとんどの光を紫外波長に詰め込むので、若い銀河は石のフィールドのダイヤモンドのように宇宙船に現れます。天文学者は以前にこれらの珍しい宝石を採掘しましたが、十分な大きさの空のスライスを調べることができなかったため、見逃しました。
「ギャラクシーエボリューションエクスプローラーは、これらの数十の紫外線で明るい銀河を見つける前に何千もの銀河を調査しました」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究の共著者であるマイケルリッチ博士は述べました。
新しく発見された銀河は、天の川の約10倍の紫外波長の明るさです。これは、彼らが若者の特徴である激しい星形成領域と爆発する超新星に溢れていることを示しています。
私たちの宇宙が若い頃、巨大な銀河が定期的に爆発的に存在していました。時間が経つにつれて、宇宙は銀河の子孫をますます少なくし、その生まれたての銀河は私たちのように見えるものに成長しました。今まで、天文学者たちは、これらの巨大な赤ちゃんの最後を見たと思っていました。
その結果は、今後のAstrophysical Journal Lettersの特別号とともに、Galaxy Evolution Explorerからの新しい結果を説明する他のいくつかの論文で発表されます。
Galaxy Evolution Explorerは、2003年4月28日に発売されました。その使命は、100億年にわたる宇宙の歴史の中で、銀河の形状、明るさ、サイズ、距離を研究することです。 Explorerの直径50センチ（19.7インチ）の望遠鏡は、紫外光源を求めて空を掃引します。
CaltechはGalaxy Evolution Explorerの使命をリードし、科学の運用とデータ分析を担当しています。 NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）がミッションを管理し、科学機器を構築しました。ミッションは、ゴダード宇宙飛行センターが管理するNASAの探検家プログラムの下で開発されました。グリーンベルト、メリーランド州韓国とフランスは、ミッションの国際的なパートナーです。
インターネット上のGalaxy Evolution Explorerの画像と情報については、http：//www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.htmlにアクセスしてください。 NASAおよびインターネット上の代理店プログラムの詳細については、http：//www.nasa.govにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
