物体を宇宙へ発射するためにレールガンを使用するという考えは、何年も前からありました。アイザックニュートンでさえ、この概念を検討しました。しかし現在、NASAエンジニアのグループは、星への潜在的な発射システムとしてレールガンを使用する可能性を真剣に研究しており、既存の最先端テクノロジーのホストを次の巨大な飛躍へと変えるシステムを探しています。ケネディ宇宙センターの応用物理学研究所のブランチチーフであるスタンスター氏は、この設計ではまったく新しい技術の開発を必要としているわけではなく、多くの既存の技術を前進させることを期待していると述べました。そのようなシステムの開発は「主要な技術革命」になるだろうと彼は言った。
「これらはすべて、すでに開発または研究されている技術コンポーネントです」と彼は言った。 「私たちは、これらのテクノロジーを、すでに採用されているレベルをはるかに超えて、有用なレベルまで成熟させることを提案しています。」
レールガンは、電車のレールと同様に、電気を動力源とする磁場を利用して、レールのセットに沿って発射体を加速します。 NASAグループの初期の提案の1つは、スクラムジェットを備えたくさび形の航空機を、電化された軌道またはガス駆動のそりで水平に発射することを求めています。航空機はマッハ10まで飛行し、スクラムジェットと翼を使って大気の上流まで持ち上げ、そこでロケットの2番目のステージと同様の小さなペイロードのキャニスターまたはカプセルが航空機の背面から発射され、軌道に乗ります。航空機は戻って、発射場のそばの滑走路に着陸します。
KSCや他のNASAセンターのエンジニアは、高度なテクノロジーを備えたシステムを駆使して、より効率的な通勤鉄道システム、自動車やトラック用のより良いバッテリー、その他多数のスピンオフを実現するテクノロジーを完成させることで、アメリカのハイテク産業に利益をもたらすと考えています。 。
たとえば、エレクトリックはテーマパークで毎日ジェットコースターのライダーを追跡しています。しかし、これらのトラックは、比較的穏やかな100 km / h（60 mph）の速度を要求します。これは、乗り物を刺激的なものにするのに十分ですが、宇宙に何かを発射するのに十分なほど速くはありません。スターの提案では、ランチャーは2マイルのコースでその速度の少なくとも10倍に到達する必要があります。
良いニュースは、NASAと大学がすでにフィールドで重要な研究を行っていることです。これには、NASAのマーシャル宇宙飛行センター（アラバマ州ハンツビル）やケネディでの小規模な航跡が含まれます。海軍はまた、空母のために同様のカタパルトシステムを設計しました。
軌道上で発進する航空機に関しては、設計者が利用できる実際のテストがすでにあります。 X-43A、またはHyper-Xプログラム、およびX-51は、スクラムジェットが機能し、驚くべき速度を達成できることを示しています。
グループは、NASAのフィールドセンターがAdvanced Space Launch Systemを開発するために彼らの伝統的な役割を引き受けるのを見ます。たとえば、バージニア州のラングレーリサーチセンター、オハイオ州のグレンリサーチセンター、カリフォルニア州のエイムズリサーチセンターは、極超音速機のさまざまな要素に取り組みます。カリフォルニアのドライデン研究センター、メリーランド州のゴダード宇宙飛行センター、マーシャルは、ケネディと共同で発射レールネットワークを開発する予定でした。ケネディはまた、発射台39Aに通じるクローラーウェイと平行な2マイルの長さの領域に発射テストベッドを構築します。
システムはロケット技術とともに航空の進歩に大きな役割を果たすことを要求しているため、スター氏は次のように述べています。「基本的に、通常はまとめられないNASAの部分をまとめます。打上げおよび着陸施設としてのケネディの中核的役割は今でも見ています。」
スター氏によると、アドバンスドスペースローンチシステムは、近い将来にスペースシャトルや他のプログラムに取って代わるものではありませんが、無人ミッションが成功した後に宇宙飛行士を運ぶのに適応できるでしょう。
研究開発プログラムは、企業がNASAが途中で実行する基礎研究を利用することを決定した場合、商用ローンチプログラムの基礎として使用することもできます。スター氏は、NASAの基礎研究は航空宇宙産業の進歩に長い間拍車をかけてきました。
今のところ、チームは空軍が使用するようなドローンを発射することから始まる10年間の計画を提案しました。より高度なモデルは、小さな衛星を軌道に打ち上げることができるモデルを構築する準備ができるまで続きます。
ガス推進を使用した鉄道発射装置の調査はすでに進行中ですが、チームはNASAの技術革新の推進を含むいくつかの分野で資金提供を申請していますが、エンジニアはそれが実現しない可能性があることを知っています。ただし、ローンチに革命を起こす可能性があるため、この取り組みには価値があります。
出典：NASA
