妊娠はいつまでも続くように感じることがありますが、オーストラリアの有袋類では沼沢ワラビー（ワラビアバイカラー）、妊娠は本当に終わりません。
研究者たちは最近、女性のワラビーがまだ妊娠している間に妊娠し、新しい胚を移植することができることを発見しました。
これは、性的に成熟した大人としてのワラビーの生涯を通じて持続する永久妊娠のサイクルを作成します。科学者達が新しい研究で報告したのは、哺乳類の中で一種の生殖戦略でもあります。
身長約2フィート（70センチメートル）の湿地のワラビーは、オーストラリア東部の原住民であり、森や湿地に生息しています。ミシガン大学動物学博物館によると、彼らは生後15か月で性的に成熟し、年間を通じて繁殖し、妊娠期間は33〜38日です。
しかし、ワラビーの発情周期はたったの31日であり、科学者たちは、3月2日にオンラインで発行された全米科学アカデミーのプロシーディングスでオンラインで公開された新しい研究に書いています。
哺乳類の生殖には、排卵、受精、妊娠、授乳の4つの段階があります。カンガルーやワラビーを含むマクロポディッドと呼ばれる有袋類のグループでは、特定の種は出生直後に排卵を経験します-時には数時間以内に、研究著者は書いています。沼沢ワラビーの発情周期は妊娠期間よりも短いため、研究者たちはこれらの動物の交配や受胎が妊娠と重なる可能性があると長い間考えていました。
それが事実であるかどうかを調べるために、オーストラリアのメルボルン大学とベルリンのライプニッツ動物園と野生生物研究所の科学者たちは、膣塗抹標本を収集し、妊娠中のワラビーの高解像度超音波検査を行いました。
彼らは、妊娠中の女性の90％が実際に二重妊娠しており、満期胎児が妊娠の97％から100％をすでに完了したときに起こった排卵から受精した2番目の胚を持っていることを発見しました。
しかし、胎児は子宮配偶者ではありませんでした。有袋類の女性は（3つの膣とともに）双子の子宮を持っています。これは、妊娠したワラビーが1つの子宮で胎児を出産してから数日経過すると、2番目の子宮で排卵、交尾、および新たに受精した胚を発生できることを意味します。
しかし、研究によると、その2番目の胎児はまだ発達を始めていません。有袋類は他の哺乳類よりはるかに早い発達段階で子供を産み、彼らのジョーイは数ヶ月の授乳と成長を彼らの前に持っています。新生児が授乳している間、胚は子宮内で「一時停止」され、その発達は、兄弟の授乳が終了し、赤ちゃんが母親の袋を離れるまで始まりません。
「これらの結果は、沼地のワラビーが誕生前に新しい胚を妊娠することを明確に示している」と科学者たちは書いた。この生殖戦略は、「哺乳動物の正常な段階的な生殖システムを完全に不鮮明にする」。
