米国エネルギー省ローレンスバークレー国立研究所（バークレー研究所）の核科学者リチャードファイアストーンが行った研究によると、41,000年前に爆発した遠方の超新星がマンモスの絶滅につながった可能性があります。
この研究でアリゾナ州の地質学者アレンウェストと共同研究したファイアストンは、9月24日、サウスダコタ州ホットスプリングスで開催された第2回国際会議「象の世界」でこの理論を発表しました。彼らの理論は、およそ13,000年前に最後に北アメリカを放浪したマンモスの滅亡の原因となる可能性のある犯人のリストに加わります。科学者たちは、疑わしいものとして、気候変動、病気、または人間による集中的な狩猟を長い間見てきました。
今、超新星がラインナップに加わることがあります。ファイアストーンとウェストは、超新星爆発の破片が合体して、太陽系に大混乱をもたらした低密度の彗星のような物体に合体したと信じています。そのような彗星の1つは13,000年前に北米を襲った可能性があり、マンモスと他の多くの北アメリカの哺乳類の大多数を殺害した大変動イベントを解き放ちました。彼らは、北米中のいくつかの遺跡でこの衝撃層の証拠を発見しました。そこでは、クロービス狩猟の遺物と人間が屠殺したマンモスが発掘されました。マンモスが姿を消したのとほぼ同じ時期に、約13,000年前に人間の活動がこれらの場所で止まったことが長い間確立されています。
彼らはまた、超新星爆発の最初の衝撃波の証拠を発見しました。推定1万キロ/秒で移動する鉄に富む粒子によって明らかに生成された小さな衝突クレーターでちりばめられた34,000年前のマンモスの牙です。これらの粒子は、地球からおよそ7,000年前と約250光年前に爆発した超新星から放出された可能性があります。
「私たちの研究では、超新星爆発の残骸から構成された可能性がある幅10 kmの彗星が13,000年前に北米を襲った可能性があることを示しています」とFirestone氏は述べています。 「この出来事の前には、およそ34,000年前に惑星に影響を与えた鉄に富む穀物の激しい爆発が続きました。」
彗星の影響を支持して、FirestoneとWestは、カナダのミシガン州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、およびカロライナ州の13,000年前の9つのClovisサイトの堆積物から磁性金属の小球を発見しました。これらのサイトでは、低密度の炭素小球、木炭、および過剰な放射能も発見されました。
「磁石とガイガーカウンターだけで武装して、磁性粒子が誰も前に見たことのない北米中の古くなったクロービス層に見つかりました」とFirestoneは言います。
ブダペスト原子炉での迅速なガンマ放射化分析およびカナダのベクレル研究所での中性子放射化分析による磁性粒子の分析は、それらがチタン、鉄、マンガン、バナジウム、希土類元素、トリウム、およびウランに富んでいることを明らかにしました。この組成は、アポロ宇宙飛行士によって月面で発見されたKREEPと呼ばれる月の火成岩に非常によく似ており、推定10,000年前に中東の地球に落下した月の隕石にも含まれています。
「これは、地球、月、太陽系全体が41,000年前の超新星爆発の残骸であると私たちが信じている同様の物質によって爆撃されたことを示唆しています」とFirestoneは言います。
さらに、Berkeley LabのAl Smithは、Labの低バックグラウンドカウンティングファシリティを使用して、いくつかのClovis矢じりの断片から放射性同位体カリウム-40を検出しました。 Becquerel Laboratoriesの研究者たちは、一部のクロービス層堆積物サンプルがこの同位体で大幅に濃縮されていることも発見しました。
「クロービス層のカリウム40は、太陽系のカリウム40よりもはるかに豊富です。この同位体は、爆発する超新星でかなり過剰に形成され、地球が形成されて以来ほとんど崩壊しています」とファイアストーンは言います。 「したがって、13,000年前に地球を襲ったものはすべて、最近爆発した超新星に起因すると信じています。」
FirestoneとWestはまた、地球の一部を鉄分の豊富な粒子で爆破したさらに初期の出来事の証拠を明らかにしました。アラスカとシベリアで見つかった3つのマンモスの牙は、炭素年代測定で約34,000年前のものであり、高速の粒子によって引き起こされた、わずかに放射性で鉄が豊富な衝突サイトに陥っています。牙は非常に硬い材料である象牙質で構成されているため、これらのクレーターは簡単に形成されません。実際、時速1,000キロを走行するショットガンペレットを使用したテストでは、牙への侵入はありませんでした。はるかに高いエネルギーが必要です。X線分析により、衝撃の深さが毎秒10,000キロに近い速度で移動する粒子と一致していることが判明しました。
「この速度は若い超新星残骸の既知の拡大率です」とFirestoneは言います。
超新星の地球へのワンツーパンチは、放射性炭素測定によってさらに裏付けられています。クロービスのサイトとマンモスの牙で発見された物理的証拠のタイムラインは、41,000、34,000、13,000年前のアイスランドの海底堆積物サンプルに見られる放射性炭素のピークを反映しています。 Firestoneは、これらのピークはそれぞれ、現在のレベルより150％、175％、40％高い放射性炭素のスパイクを表し、超新星などの宇宙線生成イベントによってのみ引き起こされる可能性があると主張しています。
「41,000年前の海底堆積物に見られる放射性炭素の150％の増加は、近くの歴史的な超新星SN 1006の時期から年輪における放射性炭素の増加の観測と比較すると、250光年離れたところに爆発する超新星と一致しています。」ファイアストンは言います。
ファイアストンは、超新星の鉄に富む粒子が地球に250光年移動するのに7,000年かかると付け加えました。これは、次の海底堆積物放射性炭素のスパイクと34,000年前のマンモスの牙の年代測定に相当します。最新の堆積物スパイクは、クロービス時代の終わりと彗星のような爆撃に対応しています。
「これがうまく機能するのは驚くべきことです」とFirestoneは言います。
元のソース：Berkeley Labsニュースリリース
