NASAの月の偵察オービターで見られる、マーレフリゴリス近くの月面のしわの画像。
（画像：©NASA）
NASAは月熱の深刻なケースを抱えており、 2024年に人類を月面に着陸させる。しかし、それらの計画は、NASAの最後の月面ミッションの夢にさかのぼる起源を持つ既存の宇宙船に依存しています。
NASAの月面偵察オービター 2009年に打ち上げられて以来、月の研究を続けています。本来、このミッションは、月に着陸する場所を見つけるために設計された、一連の月のミッションの最初のものでした。しかし、LROは1年後に科学ミッションに再分類される計画で立ち上げられました。それが起こったとき、NASAは宇宙飛行士を月に送ることに興味を失いました。 9年後、NASAはミッションのデータを調査する準備ができています 人間が着陸する可能性のある場所 結局。
NASAの月面偵察オービタープロジェクトサイエンティストであるノアペトロはSpace.comに、「LROへの新たな関心と、私たちにできることへの新たな関心があります」と語った。 「それは私たち全員を少し直立させ、鉛筆を研ぎ、そして私たちが正しいことを続けることを確認することを可能にします。」
LROは当時のジョージWブッシュ大統領が発表した大規模な宇宙計画の最初の作品でした。コロンビアのシャトル災害の後に生まれた 低地球軌道を越えた人間の宇宙飛行に焦点を当てたプログラム。それによると、それは2010年にスペースシャトルを引退し、2014年に新しいNASAロケットで宇宙飛行士を打ち上げ、2020年に月を訪問することを求め、 惑星協会による詳細な分析.
後に星座と呼ばれたプログラムを発表するスピーチで、ブッシュはロボットの任務にも言及しました、 トークポイントを解放する 発表の筆記録によると、ブッシュは、「月はさらなる進歩と達成に向けた論理的な一歩だ」と語った。 「ロボットの任務は、未知への高度なガードである先駆者として機能します。」
これらの探査機の最初はLROでした。LROは、月面クレーター観測および検知衛星と呼ばれる伴侶ミッションで飛行しました、または LCROSS。その任務では、デュオ自身の第2ステージのロケットが月の南極に激突し、人工のクレーターを作り出し、月の岩を噴き出しました。 LCROSSはその物質を研究し、地域に水分子が存在することを確認しました。
これらの分子は、月が人間の資源貯蔵庫である可能性があることを星座プログラムの前提の1つとして確認したようです。ある日、考えが進むと、埋もれた氷を飲料水またはロケット燃料またはその両方に変えることが可能になる可能性があり、人間が月に長く滞在することがより安価になり、太陽系のより深いところまで探査のコストを削減できます。
さらに2つのミッションが月のプログラムに参加しました：重力回復とインテリア研究所（グレール）、2009年に設計レビューを通過し、2011年に立ち上げられたLunar Atmosphere and Dust Environment Explorer（レイディー）、2011年に設計レビューを通過し、2013年に発売されました。
しかし、LROが発足し、GRAILが承認されたとき、NASAの優先順位はすでに変化していました。ブッシュは辞任し、LROが発足してから2か月後の8月に、 政府報告 コンステレーションのアプローチに疑問を呈した。さらに2か月後、ロケットNASAがプログラムの乗組員用に構築していたのは、打ち上げテストで残念なパフォーマンスを見せました。 惑星協会の分析によると.
2010年の初めに、バラクオバマ大統領の予算要求により、コンステレーションプログラムは廃止され、宇宙ステーション、商用ランチャー、およびより大型のNASAロケットの使用時間が増えるようになりました。その年の後半に、彼は低地球軌道を越えた彼の最初の乗組員の目的地が地球に近い小惑星になるだろうと説明しました。
そしてちょうどそのように、月の優位性は衰え始めました。 2010年代半ばまでに、LROの後の任務はすべて終了し、オービターには、太陽系宇宙船の生まれ変わりである2つの探査（ARTEMISと呼ばれる）だけが加わりました。
「LROは、この必要な先駆けの使命として想定されていました。まあ、どこに行き、安全な月面着陸地点はどこにあるのでしょうか？」ペトロは言った。しかし、NASAの優先順位が変更されたため、その探究心はミッションの仕事を制限していません。 「それが去ったとき、月が物としてひどく過小評価されていたというこの認識がまだありました。」
の 宇宙船が打ち上げられました 探査を念頭に置いて設計された7つの異なる機器を使用し、いくつかはウォーターアイスを探していました。ある人は放射線を測定し、長期的な放射線被ばくが人間の組織に何をするかを調査しました。安全な着陸のために十分に平らである可能性のある領域と、決して影に落ちない可能性のある領域にフラグを付けて、太陽電池パネルの潜在的なターゲットにして、表面地形のテクスチャを評価しました。
潜在的な探査の用途を超えて、月の水も重要な科学の問題です。月の水を研究することは、研究者が地球自身の水がどこから来たかを理解するのに役立つ場合があります。安全な着陸地点は、人間のミッションと同様にロボットミッションにとっても重要です。 LROのカメラスイートは、水氷と着陸地点の質問に対処するもので、クレーターによって表面にエッチングされた月の継続的な衝突履歴を詳細に調べます。
「LROはこの探査を可能にする任務からこの科学任務に容易に移行した」とペトロは言った。 「私たちが収集するデータは、探査や科学に使用されているかどうかには関係ありません。」
しかし、その任期から10年が経過した今、ミッションの目標は再び変化しています。ドナルドトランプ大統領は、2017年12月に就任して最初の1年間で、NASAの焦点を再び変えました。彼の 宇宙政策指令1 人間を月に送り返すことを求め、そこに長期的な存在を向けた。
今年の初めに、その方針は加速されたタイムラインが与えられ、2024年に計画された人間の任務と、LROの古い仲間が墜落した同じ南極地域をターゲットにしています。
NASAは再び月面でオールインします—そして、LROはまだそこにあり、行く準備ができています。
ペトロは、探究心の復活にも驚かされていません。 「私の父は アポロ計画 確かに、私のDNAには月への関心が含まれています」とペトロは言います。しかし、それは完全に本当です。」
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