小さなマゼレン雲のNGC 346。画像クレジット：ハッブル。拡大するにはクリックしてください。
これは、宇宙で最も動的で複雑な星形成領域の1つをハッブル宇宙望遠鏡で表示したもので、天の川の衛星銀河である小マゼラン星雲（SMC）内に210,000光年離れて位置しています。領域の中心には、NGC 346と呼ばれる輝く星団があります。クラスターは、はっきりとしたリッジを持つアーチ型の不規則なフィラメントの劇的な構造に囲まれています。
星団の熱い星からの急流の放射は、密集した領域を食い込み、塵とガスの幻想的な彫刻を作り出します。ハッブルのシルエットで見られる、隆起の暗い複雑なビーズのエッジは、特に劇的です。強風に巻き込まれた吹流しのように、中央のクラスターに向かって戻るいくつかの小さな塵の小球が含まれています。
熱い若い星からのエネルギーの流出と放射は、正式にはN66として知られている星形成領域の密集した外側部分を侵食しており、新しい恒星の苗床が露出しています。散光星雲のフリンジは、高エネルギーの流出がクラスターから直接流れ出るのを防ぎ、代わりにフィラメントの軌跡を残して流出の渦巻道をマークします。
このハッブル画像の中心にあるNGC 346クラスターは、少なくとも3つのサブクラスターに分解され、SMC全体で既知の高質量星の半分以上の数十の熱く青い高質量星が集合的に含まれています銀河。無数の小さくてコンパクトなクラスターもこの地域全体に見られます。
これらのミニクラスターのいくつかは、塵や星雲に埋め込まれているようであり、最近または現在進行中の星形成のサイトです。これらのクラスターからの星の光の多くは、崩壊してN66を形成した元の分子雲の残骸である局所的なダスト濃度によって赤くなります。
ボルチモアにある宇宙望遠鏡科学研究所/欧州宇宙機関のアントネラノタ博士が率いる国際的な天文学者チームが、ハッブルのデータを研究しています。 Astrophysical Journal Lettersの次の号で、チームは若い星団NGC 346の周りに散在する乳児の星の豊富な集団の発見を報告します。 346クラスタ。これらの幼児星は、それらの内部が水素をヘリウムに変換するのに十分なほど高温になるまで収縮していないため、特に興味深いものです。
小マゼラン雲と大マゼラン雲は、南半球では肉眼で見える不規則な拡散銀河です。これらは2つの小さな衛星銀河であり、私たち自身の天の川銀河を軌道に乗って、将来の天の川との結合に向けて、長いゆっくりとした旅をしています。ハッブルは、これらの隣接する銀河の多くの星形成領域を解決しました。これらの銀河は、天文学者に私たちの天の川銀河以外の実験室を提供し、若い星がどのように相互作用して環境を形成するかを研究しました。 2つの衛星は、ヨーロッパからアジアに航海したポルトガルの船員フェルディナンドマゼラン（1480-1521）にちなんで名付けられました。地球を周遊するための探検を最初に導いた人物として最もよく知られています。
NGC 346とその周囲の星形成領域のこの画像は、2004年7月にハッブルのAdvanced Camera for Surveysで撮影されました。可視光と近赤外の波長（それぞれ青と緑で表示）からのスターライトに寄与する2つのブロードバンドフィルターが光と組み合わされています。狭帯域の水素アルファフィルター（赤で表示）を通過した星雲から。
元のソース：ハッブルニュースリリース
