あなたは決まり文句を知っています：それはの問題ではありません もし 小惑星は地球を襲います、それはの問題です いつ。この学習プロセスの一部は、地球を横断する可能性のある小惑星を詳細に研究することです。 ESAには、まさにそのような使命があります。ドンキホーテです。
小惑星にはいくつかの問題があります。まず第一に、私たちはそれらがどこにあるのかさえ知りません。しかし、私たちが彼らの位置を発見して彼らの軌道を計画したときでさえ、それはすべて確率のゲームです。時間の経過とともに、小惑星は他のオブジェクトと相互作用し、それらの軌道は予測するのが難しい方法で変更されます。それだけでなく、太陽の光が小惑星を加熱し、小さな推力を与えるため、軌道を自分で変えることができます。
天文学者たちはそこにあるすべての小惑星をカタログ化するために懸命に働いています。自動調査では、2020年までに140メートル（460フィート）を超えるオブジェクトのほとんどを検出する必要があります。しかし、それらの正確な位置、つまり将来の軌道をプロットすることは難しい部分です。
したがって、ヨーロッパは小惑星に手を差し伸べてタグを付けることを計画しています。ホーミングビーコンを使用すると、小惑星は太陽系を横切って移動するので、追跡がはるかに簡単になります。
ミッションはドンキホーテと呼ばれ、2つのフェーズで機能します。最初のフェーズは、小惑星とランデブーし、それを旋回し始めるオービターで構成されます。小惑星を数か月間監視し、そのサイズ、形状、質量、重力場を研究します。
2番目の段階では、インパクター宇宙船が10 km / sの速度で小惑星に激突します。これは、最初の宇宙船が観測するもので、ディープインパクトで起こったようなものです。その後、オービターは、小惑星をもう一度調べて、何が変化したかを確認できます。地上観測者は、小惑星の軌道を正確に測定し、その軌道が衝撃からどのように変化したかを判断することもできます。
ESAは特定の小惑星を念頭に置いていませんが、将来的に地球に危険なほど接近するApophisと呼ばれる宇宙岩を真剣に検討しています。
ミッションが承認されれば、次の10年の早い時期に打ち上げられ、目標に到達するまでに約25か月かかる可能性があります。多分それから私達は潜在的に危険な小惑星により多くのよりよいハンドルを手に入れ、それらを防ぐために知る必要があるすべてを学ぶでしょう。
元のソース：ESAニュースリリース
