ESAのClusterとDouble Star宇宙船からの新しい観測により、過熱したガスの気泡が生成されてポップされると、地球の周囲の空間が縮むことがわかりました。ヨーロッパの宇宙船は、高度13〜19の地球半径で、地球の昼光のある側でこれらの泡に遭遇しました。科学者はこれらの泡の原因が正確にわかっていませんが、地球の磁場と太陽風の間の相互作用と関係があります。
スペースがうっすらとしています。地球の磁場が太陽からの絶え間ないガスの流れと出会う私たちの頭の上では、過熱したガスの何千もの気泡が絶えず成長し、飛び出しています。
彼らの発見により、科学者は最終的に太陽風と地球の磁場の間の相互作用を理解することができます。
この地球近くの宇宙のエキサイティングな新しい見方は、ESAの中国との共同宇宙ミッションであるESAの4宇宙船小隊「クラスター」と「ダブルスター」によって実現されました。宇宙船は、13から19の地球半径の高度で、それらが地球の昼光のある側にあるときはいつでも泡に遭遇します。
密度孔と呼ばれる気泡は、ガスの密度が突然10倍に低下する空間の領域ですが、残りのガスの温度は100 000℃から10 000 000℃に急上昇します。
クラスターが最初に気泡を飛んだとき、カリフォルニア大学バークレー校のジョージパークスは、それらが単なる計器の不具合であると考えました。 「それから私は4つすべてのクラスター宇宙船からのデータを見ました。これらの異常は、すべての宇宙船によって同時に観察されていました。彼らが本物だと私が信じたのはそのときです」とParksは言います。
過去に、他の宇宙船がやや似たような泡に遭遇することがあります。それらはホットフロー異常と呼ばれていましたが、パークスは彼が見た気泡は大幅に異なると判断しました。
彼はダブルスターデータでも署名を見つけました。すべての軌道の間、宇宙船は通常20〜40個の気泡を飛行します。さまざまな宇宙船の測定値を注意深く相関させることにより、パークスと彼の共同研究者は、泡が約1000キロに拡大し、おそらく約10秒間続くことを知り、その後、破裂して、より冷たく高密度の太陽風に置き換わりました。
地球の周りの空間がうねる
これらの気泡を駆動するエネルギー源は現在不明ですが、バウショックと呼ばれる境界を形成する太陽の風と地球の磁場の衝突が気泡を駆動するエネルギーを生成していることを示す強力な状況証拠があります。
弓の衝撃は自然の至る所に存在します。おなじみの場所は船の前にあります。バウショックは、ボートの前に発生する白い水のうねりです。もう1つは、超音速の空の旅です。航空機が音速よりも速く飛ぶと、音波が飛行機の前に堆積します。そのエネルギーは、最終的に発生するソニックブームで消費されます。
地球の磁場と太陽風の間のバウショックは、多くの点で似ています。大きな違いは、科学者は磁気ボウショックのエネルギーがどのように消散されるかを知らないことです。これは、彼らがソニックブームに相当するものを知らないということです。新しく発見された泡は手掛かりを提供するかもしれません。
これらは、バウショックで蓄積するエネルギーによって引き起こされる可能性があります。ただし、確実であることはまだ遠い道のりです。
「今のところ、私たちの仕事はそれらをできるだけ徹底的に研究することです。次に、それらをコンピューターでシミュレートして、最後にそれらがどのような影響を与えるかを理解します」とParks氏は結論付けています。
元のソース：ESAニュースリリース
