火星探査ローバープログラムの科学およびエンジニアリングチームにおめでとう！今日（5月20日木曜日）、オポチュニティローバーは歴史的なマイルストーンをマークしました。火星の表面で運用されている6年116日のNASAのバイキング1ランダーによって設定された期間の記録を通過しました。オッピーは火星で最も長く続く任務であるかもしれない、またはそれはその双子、スピリットに次ぐかもしれないので、お祝いは少し和らげられました。スピリットは3月22日から地球と通信しておらず、寒さに負けてソーラーパネルからの電力が減少しています。スピリットが冬眠から目覚め、コミュニケーションを再開すると、彼女は火星表面の寿命の記録を達成します。
5月12日、地球上で冬至が過ぎた今、スピリットとの通信の再開について、ローバーチームは励まされています。火星探査プロジェクトマネージャーのジョンカラス氏は、「冬至を通過するということは、寒くて暗い冬の季節のこぶを乗り越えたことを意味します」と述べています。
ほこりが邪魔しない限り、今後数か月間は起こりそうにありませんが、両方のローバーのソーラーパネルは徐々により多くの電力を生成するはずです。オペレーターは、Spiritが休止状態から覚醒し、通信を開始して科学タスクを再開するのに十分なだけバッテリーを充電することを望んでいます。
機会は順調で、エンデバークレーターに向かって運転していますが、ソーラーパネルから利用できる電力が少ないため、ドライブを短くしています。しかし、それは改善し続けるはずです。
今後数週間、いくつかのOpportunityのドライブは、火星の小さな平地のさざ波の北面のエネルギー的に好ましい傾斜で終了するように計画されました。配置は、次のドライブのエネルギーをより早く回復するために、ある程度の距離を犠牲にします。 Opportunityのカメラは、約8マイル離れた地平線上にあるエンデバーのリムの一部を、風にさらされた砂の波紋を横切って見ることができます。
「波紋は海の波のように見えます。私たちが目的地の地平線上に海の真ん中にいるようなものです」と2人の探査機の主任調査員であるスティーブスクワイレスは述べました。 「私たちがそこに到達することは決してないかもしれませんが、エンデバーは私たちの探求を推進する目標です。」
バイキングは1975年に打ち上げられた主力ミッションでした。2つのオービターがあり、それぞれが静止した着陸機を運んでいました。バイキングランダー1は、火星表面への最初の成功したミッションで、1976年7月20日に着陸しました。1982年11月13日まで作動し、ツインランダーまたはバイキングオービターのどちらよりも2年以上長くなりました。火星での宇宙船による最長稼働寿命の記録は、後のオービターに属します。NASAの火星グローバルサーベイヤーは、1997年に到着してから9年以上操業しました。他の現在の使命であり、今年後半に火星の長寿記録を取得するために軌道に乗っています。
