NASAの小惑星ベンヌでのOSIRIS-REx小惑星サンプリング宇宙船のアーティストのコンセプト。探査機は2023年に地球にサンプルを返す予定です。今日（2019年11月12日）、NASAはこの船が着陸する可能性のある4つの着陸地点を発表しました。
（画像：©NASA）
NASAのOSIRIS-REx宇宙船は、来年4つの候補地の1つで小惑星Bennuに「タグ」を付けます。
Bennuの岩だらけの表面は、OSIRIS-RExにいくつかのユニークな課題をもたらします。OSIRIS-RExは、2016年に遠方の小惑星に打ち上げられてサンプルを収集し、それを最初の米国のクラフトとして地球に戻しました。小惑星の表面を触ってそのサンプルをつかむのは簡単なことではありません。ダイヤモンド型の小惑星は、丸く覆われた凹凸のある表面を持っているため、クラフトのロボットアームであるTAGSAMが安全にサンプルを拾うことが困難になります。
ロボットアームが損傷を被ることなく小惑星に着地できることを保証することに加えて、サイトから収集されたサンプルは、理想的には研究にとっても興味深いものであり、TAGSAMが実際にピックアップするのに十分小さいものである必要もあります。クラフトのロボットアームは独自の方法で動作し、サンプルを「拾い上げる」ために、窒素ガスのバーストを放出してゆるいほこりや岩を蹴り上げ、次にアームの先端にあるサンプラーヘッドが破片を収集します。そのため、現場の資料はこのメカニズムを助長するものでなければなりません。
これらの課題と目標を念頭に置いて、今日、NASAはOSIRIS-RExが修正する可能性のある4つの潜在的なサイトを発表しました。ミッションマネージャーは、2020年7月までにこのリストを2人の準決勝進出者に絞り込むことを目指しており、すべてが計画どおりに進んだ場合、宇宙船はこの直後に着陸します。
以下に、NASAがOSIRIS-RExの来年の小惑星ベンヌへのタッチダウンに注目している4つのサイトの写真を示します。
1.ナイチンゲール
最初の可能な着陸場所はナイチンゲールと呼ばれます。これは最北のサイトで、ベンヌの北緯56度に位置しています。 NASAのゴダード宇宙飛行センターはツイッターでこのサイトについて、「このサイトは、ほとんどがきめ細かい暗い素材で構成されており、4つのサイトの中で最も低いアルベドまたは反射、および表面温度を持っている」と語った。
2.カワセミ
2番目に可能なサイトは、キングフィッシャーとして知られています。それは小惑星の赤道の近くの直径26フィート（8メートル）の小さなクレーターにあります。 「キングフィッシャーは岩に囲まれているが、半径16フィート（5 m）の敷地自体には大きな岩がない」とNASAゴダードはTwitterで述べた。
3.オスプレー
3番目のサイトであるオスプレイも、小さなクレーターでベンヌの赤道の近くにあります。 Ospreyサイトのクレーターの直径は66フィート（20 m）です。
4.サンドパイパー
4番目で最後のサイトはサンドパイパーと呼ばれ、ベンヌの南半球にあります。 NASAゴダードはTwitterで「半径103フィート（31.5 m）の大きなクレーターの南東の床にある」と語った。 「サイト自体は半径16フィート（5 m）の比較的平坦なエリアです。」
時が来た！毎年恒例のOSIRIS-REx記念ポスターはこちらです。これは、サンプルサイトの選択に光を当てます— 12月に行われます。独自の印刷可能なバージョンを入手する（PDFファイル）：https://t.co/CqEzTtItsF pic.twitter.com/uPgofEBsKcNovember 12、2019
選定サイトのプロセスとこれらの4つの潜在的なサイトを記念するために、NASAはサンプル選定のために毎年恒例の記念のOSIRIS-RExポスターを捧げました。サイトの選択、Bennuへの宇宙船の信じられないほどの旅、またはサンプルの帰還ミッションの一般的な概念に興奮している場合は、こちらからポスターの無料の印刷可能なPDFを入手できます。
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