最近、Cubesatは大流行しています。通常、安価で迅速に構築でき、すでに他の予定されているローンチにタグを付けることができます。私たちは、cubesatをほぼ「使い捨て」の衛星と考えています。小さな地球の軌道に短時間入り、科学を行い、その後地球の大気中で無害に燃焼する小さな宇宙船です。しかし、科学者のチームは、彼らのキューブサットについてより長期的かつ長距離の計画を立てています。ミシガン大学のベンジャミンロングマイアとジェームズカトラーは、小さなプラズマスラスタエンジンを備えたキューブサットを構築し、深宇宙、おそらく星間空間にまで推進することを望んでいます。
彼らは、私たちの太陽系の端にあるボイジャー宇宙船を通過するときにプラズマスラスタキューブが振れているというビジョンを持っています。
彼らは、新しいプラズマ推進システムであるCubeSat Ambipolar Thruster（CAT）に取り組んでいます。このスラスタテクノロジーはまだすべてが揃っているわけではありませんが、LongmeirとCutlerは、わずかな資金で数か月でまとめることができると述べました。 CATプラズマスラスタは、5kgの衛星を地球の軌道をはるかに超えた深宇宙に推進します。これは以前のミッションの1/1000のコストです。
彼らは、プロジェクトへの資金提供を支援するために、20万ドルのキックスターターキャンペーンを開始しました。これらのスラスタ推進キューブサットが何をすることができるかという彼らの考えは心を揺さぶるほどエキサイティングです：エンケラドスのプルームを飛行して生命を探し、小惑星を調べてタグを付け、地球の磁気圏を飛行して太陽フレアとオーロラまたは惑星間惑星についてさらに学ぶ太陽の周りの軌道で数億年も続くボトルに入ったメッセージ。
彼らは衛星を18か月以内に上げて飛ばせると考えています。
「伝統的な資金調達プロセスは、いくつかのシードデータ、大規模な政府の助成金、多数のマイルストーンと通過するゲートから始まります」とミシガン大学のプレスリリースでLongmier氏は述べています。 「私たちは、Kickstarterの資金を活用して、そのタイムラインを圧縮し、初期のシードデータから約18か月のフライトに移行したいと考えています。これは、従来の助成金よりもはるかに速い時間スケールです。」
キューブサットは、パンの塊と同じくらいの大きさで、スラスタ（この種では初めて）は、磁場を通して誘導された過熱プラズマを使用して、キューブサットを推進します。この技術により、惑星間空間や最終的には他の惑星を探索することは、かつてないほど速く、安くなると述べています。
プラズマロケットはこれまで使用されてきましたが、Deep Space 1やDAWNなどの大きな宇宙船でのみ使用されています。 LongmierとCutlerはシステムを小型化しています。ほとんどのスラスタコンポーネントは個別に構築およびテストされていますが、ラボ、地球軌道、惑星間空間の統合コンポーネントをテストするには、Kickstarterを介してすべてを1つのコンパクトなスラスタユニットに組み立てる助けが必要です。
彼らは、スラスターがキックスターターページでどのように機能するかについての詳細情報を持っています。
わくわくすることではありません。
ミシガン大学からのより多くの情報。
