シュピッツァーが捕らえたスティーブンクインテットの衝撃波。拡大するにはクリックしてください
この写真は、スペインのスピッツァー宇宙望遠鏡と地上の望遠鏡で撮影されたもので、宇宙でこれまでに見られた中で最大の衝撃波の1つであるステファンの五重星銀河団を示しています。写真の緑色の弧は、2つの銀河が衝突している点です。この写真には実際には5つの銀河がありますが、2つは非常に激しく打たれており、残っているのはそれらの明るい中心です。銀河はペガサス星座の3億光年離れた場所にあります。
ステファンの五重星銀河団のこの偽色の合成画像は、1つの銀河が時速100万マイル以上で別の銀河に向かって落下することによって生成される、これまでに見られた中で最大の衝撃波（緑色の弧）の1つをはっきりと示しています。 NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡とスペインの地上望遠鏡のデータで構成されています。
この画像の5つの銀河のうち4つは激しい衝突に巻き込まれ、銀河の内部から水素ガスの大部分がすでに取り除かれています。銀河の中心は、星の青いかすみの中に明るい黄色とピンクの結び目として現れます。すべての混乱を生み出している銀河NGC7318bは、画像の中央右側にある2つの小さな明るい領域の左側にあります。画像の左下にある大きな渦巻きである1つの銀河は、前景オブジェクトであり、クラスターに関連付けられていません。
私たちの天の川銀河よりも大きな強烈な衝撃波は、可視光波長を使用して地上の望遠鏡によって検出されました。高温の水素ガスで構成されています。 NGC7318bがクラスター全体に広がるガスと衝突すると、衝撃波で水素の原子が加熱され、緑色のグローが生成されます。
スピッツァーは、赤外線スペクトログラフをこの衝撃波のピーク（緑色の輝きの真ん中）に向けて、内部の仕組みについて詳しく学びました。この機器は、光をその基本的なコンポーネントに分解します。機器からのデータはスペクトルと呼ばれ、特定の各波長での光の量を示す曲線として表示されます。
スピッツァースペクトルは、水素分子で構成された非常に乱流のガスに対して強い赤外線信号を示しました。このガスは、衝撃波の結果として水素の原子が急速にペアになって分子を形成するときに発生します。分子状水素は、原子状水素とは異なり、赤外線で放出される振動によってそのエネルギーのほとんどを放出します。
この非常に乱されたガスは、これまでに見られた中で最も乱流の水素分子です。天文学者たちは、ガスの乱気流だけでなく、放出の信じられないほどの強さに驚いた。水素分子の放出が非常に強力である理由は、まだ完全には理解されていません。
ステファンの五重奏団は、ペガサス星座の3億光年離れた位置にあります。
この画像は、3つのデータセットで構成されています。スペインのカラーアルト天文台からの近赤外光（青）とH-アルファ（緑）と呼ばれる可視光で、ドイツのマックスプランクインスティテュートが運営しています。 Spitzerの赤外線アレイカメラからの8ミクロンの赤外線ライト（赤）。
元のソース：Spitzer Space Telescope
