NASAのガリレオ宇宙船によって画像化された、木星の海を内包する月エウロパ。
（画像：©NASA / JPL-Caltech / SETI Institute）
の暗い、極寒の海で泳いでいる生活がある場合 木星月エウロパ、来たるNASAの任務はそれを嗅ぐことができるかもしれません。
代理店の ヨーロッパクリッパー宇宙船 は、2020年半ばに氷の月の地下海とその生命を司る可能性を特徴付けるミッションで打ち上げられる予定です。しかしクリッパーは、すべてが適切に配置されれば、さらに大きな発見をすることができます。
「私たちは居住可能性の使命です。理解しようとしています。ヨーロッパは居住可能な環境ですか？」カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のヨーロッパクリッパープロジェクトサイエンティストRobert Pappalardoは水曜日（10月23日）にワシントンD.C.
「私たちは生命探査の任務ではない」とパッパラルドは付け加えた。 「しかし、ヨーロッパの内部にたまたまそこから注がれる有機微生物が豊富に含まれている場合、おそらく、おそらく、我々は生命を感知していることを知ることができます。それはロングショットですが、それは不可能ではありません。」
Pappalardoは、プローブが搭載する9つの科学機器の1つであるクリッパーの質量分析計による測定に言及していました。質量分析計は、サンプル内のイオン（荷電原子および分子）の質量を測定し、科学者がそれらのイオンを特定するのに役立ちます。
クリッパーは、ヨーロッパの何十回もの接近飛行中にこれらのサンプルを収集します。プローブは、3.5年の運用寿命の過程で木星の軌道から作成されます。円盤状のヨーロッパ自体は、 強い放射線環境 月の周りで、ミッションチームのメンバーは言っています。
サンプルは、エウロパのかすかな雰囲気からのもので、チームが望むのは、氷の月面から漂っている水蒸気やその他の物質のプルームです。科学者が発見した 複数の機会でのそのようなプルームの証拠、しかしそれらの存在はまだ確認されていません。
「ミッションの初期には、プルームを探して理解しようとします。それらは本物ですか？そこにありますか？どこにありますか？散発的または継続的に活動していますか？」パパラルドは言った。
「そして、偶然にもプルームを通過するかもしれませんし、プルームを通過するために軌道を少し調整できるかもしれません」と彼は付け加えた。 「そうすれば、私たちの現場の機器、特に質量分析計とダスト検出器は、その材料を非常に詳細にサンプリングして、有機材料を検索し、ヨーロッパの内部の詳細な化学を理解することができます。」
パパラルドは、ヨーロッパのプルームが実際に存在するとしても、土星の氷の月であるエンケラドスの南極域から放出されたプルームとはかなり異なる可能性があると警告した。の エンケラドスプルーム 土星衛星の表面下の海から宇宙へと物質を継続的に爆破している強力な間欠泉によって生成されます。パッパラルド氏によると、エウロパの物質は海からのものである可能性もあるが、月の氷の殻の中にある液体の湖が水源である可能性もある。
そして、プルームのサンプリングはクリッパーの使命を成し遂げたり、壊したりしないことを強調した。
「それは本質的にボーナスミッションの科学であり、ミッションでは必要とされていない」とパッパラルドは言った。 「しかし、私はそれが起こることを願っています。」
ソーラーパワークリッパーによって運ばれるその他の計器。 約40億ドルには、磁力計とレーダー機器が含まれています。これにより、チームはそれぞれEuropaの海と氷の殻を詳細に特徴付けることができます。科学者たちは、海の深さは約50マイル（80キロメートル）、氷の殻の厚さは約13マイル（20 km）だと考えていますが、これらは推定値であり、地域ごとにばらつきがあります。
最後の文をざっと読み飛ばした場合：深さ50 kmの海は、 地球の海底で最も深い場所 波の下はわずか7マイル（11 km）です。幅1,900マイル（3,000 km）のエウロパは地球の月よりも小さいですが、地球の表面の2倍の液体の水を含んでいると考えられています。
エウロパの海はまた、月の岩の多いコアと接触していると考えられており、興味深く複雑な化学反応を広範囲に可能にする可能性があります。その結果、エウロパは、太陽電池システムを収容するための最善の策の1つとして広く考えられています エイリアンライフ。ショートリストの他のメンバーには、エンケラドスと土星の巨大な衛星であるタイタンが含まれます。タイタンには、表面に炭化水素の海があり、液体の水の海に埋もれている可能性があります。
クリッパーはまた、強力なカメラをトートし、ピクセルあたり約1.6フィート（0.5メートル）の解像度で写真を撮ります。パパラルド氏によると、これは、NASAのガリレオ宇宙船が撮影した、ヨーロッパの表面の既存の最高の画像よりも10倍鮮明だという。ガリレオは1995年から2003年まで木星を周回しました。
クリッパーの写真はそれ自体で十分に明らかになりますが、ヨーロッパの探索の次のステップへの道を開くのにも役立ちます。 ライフハンターランダー 議会がNASAに開発するように指示したこと。クリッパーのデータは、研究者が着陸任務が着陸するのに適した場所を特定するのに役立つだろうとNASAの関係者は述べています。 （着陸船ミッションは今のところコンセプトのままですが、NASAの公式にはありません。）
NASAは長い間、ヨーロッパクリッパーの2023年打ち上げを目標としていました。議会は、NASAの強力な 宇宙発射システム （SLS）メガロケット。クリッパーが木星に直接移動し、わずか2.4年の飛行でそこに到着できます。
しかし、SLSはまだ開発中であり、複数の遅延とコスト超過を経験しています。さらに、NASAは最初の3台のSLS車両を アルテミス月探査プログラム。その結果、クリッパーが使用できる最初のSLSは、早ければ2025年まで準備ができていないと、NASAの検査官室（OIG）は最近結論付けました。
の したがってOIGが推奨 NASAがSpaceXのファルコンヘビーやユナイテッドローンチアライアンスのデルタIVヘビーなどの商用ロケットでクリッパーを打ち上げることを検討することを許可されるべきであるということ。これらの車両はSLSが期待するほど強力ではないので、商用ルートに行くにはクリッパーに別の軌道が必要になります。 OIGレポート。
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エイリアンライフの検索に関するマイクウォールの本、そこに」（グランドセントラルパブリッシング、2018年、 カール・テイト）、現在出ています。 Twitterで彼をフォローする @michaeldwall。 Twitterでフォローします @Spacedotcom または フェイスブック.
