宇宙から見た地球は、見事なものです。軌道から、すべての大陸、大陸、主要な特徴を見ることができます。ハリケーンからオーロラまですべてが単一のシステムのように見え、気象パターンも宇宙から不気味にはっきりしています。それに加えて、人間の活動の全範囲を真に理解できるのは軌道からのみです。
たとえば、地球の1つの半球が昼から夜へと通過するとき、光のフィラメント構造を選択することにより、都市開発のパッチワークを見ることができます。また、NASAのアクア衛星が最近大西洋上空で撮影した高解像度画像で実証されたように、海を縦横に横切る船もいくつかの美しいパターンを作成できます。
NASAを中心とする国際的な地球観測システム（EOS）の一部として、2002年5月4日にアクア衛星が打ち上げられ、地球の水循環に関する情報を収集しました。この衛星は、一連の6つの地球観測機器を使用して、海洋の蒸発、大気中の水蒸気、雲、降水量、土壌水分、海氷、陸氷、積雪に関する地球規模のデータを収集しました。
画像は、2018年1月16日に中解像度イメージング分光放射計（MODIS）によって取得されました。この画像に描かれているのは、ポルトガルとスペインの沖にある船で、船の軌道と呼ばれる雲の道を作っています。これらのトラックの一部は数百キロメートルに渡って伸び、距離に応じて幅が広くなります。つまり、幅の狭い波状の端が最も若い一方で、波状の幅の広い端は古くなります。
これらの雲は、船の排気によって放出される汚染の小さな粒子の周りに水蒸気が凝縮するときに形成されます。これは、（硫酸塩などの）船によって生成された一部の粒子が水に溶け、雲に種を付けるという事実によるものです。これにより、これらの雲に当たる光がさまざまな方向に散乱し、汚染されていない海の雲（海塩のような大きな粒子によって種が蒔かれる）よりも明るく厚く見えます。
いつものように、物事を宇宙から見ると、信じられないほどの遠近感が生まれます。これは、地球の環境や人類が地球に与える影響と同じくらい複雑なものを監視してモデル化しようとするときに特に役立ちます。そしてもちろん、それはまたいくつかの息をのむような写真を可能にします！
