新しい研究では、記録されている最も古い緑の海藻、すべての陸上植物の祖先が約10億年前に生息していたことがわかりました。
科学者たちは、これまでに知られている最も古い緑の藻であるかもしれないものの化石を発見しました。新たに発見された海藻-呼ばれる Proterocladus antiquus -約10億年前に住んでいました。そして、その長さは約0.07インチ（2ミリメートル）と小さくても、藻には大きな役割がありました。光合成によって酸素を生成することができます。
「その発見は、私たちが今日目にする緑の植物は、少なくとも10億年前までさかのぼることができ、彼らの領土を土地に拡大する前に海で始まったことを示しています」バージニア工科大学の地球科学部門は、電子メールでLive Scienceに語った。
これまでのところ、研究者たちは緑藻がそのずっと前に生きていたという確固たる証拠はありませんでした。むしろ、分子時計に基づくものを含むコンピューターモデルは、古原生代の時代（25億から16億年前）と低温期（7億2億から6億3500万年前）の間に光合成植物が発生したことを示しました。
研究者たちは今、化石を持っているので、Viridiplantaeとして知られるグループである光合成植物は少なくとも10億年前に生息し、それらは多細胞であったと自信を持って言うことができる、とTangは言った。
「以前は広く受け入れられていた最も古い化石化した藻類は約8億年前のものでした」調査には関与していません。 「この研究は、緑藻が約10億年前に存在した可能性が高いという、希少な化石の記録にもかかわらず、既存の多くに基づいて多くが期待していたことを裏付けています。」
唐と彼の同僚は、中国北部の遼寧省の大連市の近くで化石を発見しました。彼らは、約10億年前にさかのぼる南フェン層から「露出した堆積岩の厚い山」があると聞いていました。そのため、タンはこれらの古代の岩の一部、主に泥岩と頁岩をバージニアテックの研究室に持ち帰りました。
タンは顕微鏡で藻の化石を見ると「本当に興奮」していました。全体で、彼は1,028の標本を特定した。 「上司にそれを見せたところ、これは非常に興味深い発見になるとすぐに合意した」と彼は言った。
現代の藻類と同じように P.アンティクウス タン氏は、分化した分岐細胞と根のような構造を持っていると述べた。それはおそらく酸素を生成することによって古代の生態系において重要な役割を果たしたと彼は言った。さらに、それはおそらく他の生物に食物と避難所を提供しました。
「この時期の生物（特にシアノバクテリア）のほとんどは浮遊性か海底に横たわっていた」とタン氏は語った。 P.アンティクウス 彼はまた、海底で成長し、それが他の生物のために生き、隠れ、休息するための理想的な場所として役立つかもしれないことを示したと彼は言った。
地球上での生活は食物として植物や藻類の光合成に依存しているが、陸上植物は約4億5000万年前まで進化しなかったとタン氏は語った。 「新しい化石は、緑の海藻が、その子孫である陸上植物が支配を獲得するずっと前から、海で重要な役割を担っていたことを示唆している」と彼は言った。
これらの化石は古代の海に由来しますが、緑藻がどこで発生したかについてはまだ議論があります。 「誰もが私たちに同意するわけではありません。一部の科学者は、緑の植物は川や湖で始まり、その後海や陸地を征服したと考えています」とXiao氏は声明で述べた。
さらに、緑の藻は記録上で最も古い藻ではありません。 「紅藻類が10億年以上前に存在したという強い化石の証拠があり、紅藻類と緑藻類が共通の祖先から分岐したことを私たちは知っています」とギブソン氏はLive Scienceにメールで伝えた。 「だから、これは私が人生の進化について考える方法を根本的に変えるものではありませんが、この緑の藻の化石の発見は重要なギャップを埋め、初期の複雑な人生の進化の新たなタイムラインを強化するのに役立ちます。」
