過去46,000年間、最後の氷河期に死亡した小鳥は、腐敗物やスカベンジャーから保護された状態で凍りついており、2人のロシア人男性がマンモスの化石をシベリアの永久凍土層で発見した。
鳥はそのような形をしており、「ほんの数日前に死んだように見えた」と語った。 、彼らが鳥を発見したとき。
「手付かずの状態です」とダレンはLive Scienceにメールで語った。 「このような小動物は通常、スカベンジャーと微生物の活動により、死後すぐに非常に早く崩壊する」ため、この発見は並外れたものです。
冷凍のチラシもまた、他に類を見ない発見です。これは、最後の氷河期から記録された、ほぼ無傷の鳥の死骸だけだとダレンは付け加えました。
2018年9月に化石ハンターが最初に鳥を発見したとき、ダレンと彼の同僚は謎の鳥の年齢や種を知りませんでした。そこでダレン氏は、「放射性炭素年代測定とDNA配列決定のために、2枚の羽と小さな組織片を集めた」と述べた。
彼は氷河期のサンプルを彼の研究室に持ち込み、そこで鳥に関する新しい研究の筆頭著者であるポスドク研究員のニコラスダセックスが遺体を分析しました。
放射性炭素年代測定により、この鳥はマンモス、ウマ、ウーリーサイ、バイソン、オオヤマネコなど、他の氷河期の獣と同じ時期に生息していたことが明らかになりました。
鳥の種を発見するために、研究者たちは、母系を通過する遺伝データであるミトコンドリアDNAのシーケンスを行いました。鳥のミトコンドリアDNAは断片的でしたが、「数百万の短いDNA配列があった」とダレン氏は述べ、古代の標本ではよくあることでしたが、コンピュータープログラムを使用してこれらの短い配列をつなぎ合わせることができました。
次に、科学者たちは完成したミトコンドリアDNAパズルを取り、現在生きているほぼすべての鳥の遺伝子配列を含むオンラインデータベースで一致を検索しました。その結果、氷河期の鳥は雌のツノヒバリ（Eremophila alpestris).
この発見は、いわゆるマンモスステップの変容に光を当てています。 50,000から30,000年前の花粉の記録によると、この鳥が生きていた当時、その土地は草原（森林に覆われていない草地）とツンドラ（樹木のない、凍った地）が混ざっていた。
最後の氷河期が約11,700年前に終わったとき、マンモスステップは、現在存在する3つの主要なユーラシア環境に移行しました。北部ツンドラ、中央のタイガ（針葉樹林）、および南部のステップです。新しい研究の上級研究員。
今日、ツノヒバリには2つの亜種があります。「一方はユーラシアの極北のツンドラに生息し、もう一方はモンゴルとその近隣諸国の大草原に生息しています」とダレン氏は語った。
新たに発見された鳥は、「ツノヒバリの2つの異なる亜種の祖先」であると彼は言った。しかし、環境が変化するにつれて、ツノヒバリは今日存在する2つの進化系統に分岐したとダレンは述べた。
「それで全体として、この研究は最後の氷河期の終わりの気候変動が新しい亜種の形成にどのようにつながったかもしれないかについての例を提供する」と彼は言った。
