スピッツァー宇宙望遠鏡からの別の美しい画像。この場合、それはメシエ101、より一般的にはピンホイールギャラクシーとして知られています。宇宙望遠鏡科学研究所のカールゴードン氏は、「メシエ101での生活を探していたとしても、その端を見たくないでしょう」と述べました。 「有機物はこれらの地域では生き残ることができません。恐らく、強い放射線が大量にあるためです。」赤い色は、銀河のほとんど全体に存在する多環芳香族炭化水素（PAH）と呼ばれる有機分子が突然消える領域を強調しています。
PAHは、ほこりっぽい、炭素を含む分子で、星の苗床にあります。また、地球上のバーベキューピットや排気管など、燃焼反応が起こる場所にも見られます。科学者たちは、この宇宙塵が生命体に変換される可能性があると信じています。
風車銀河は、おおぐま座の約2700万光年離れた位置にあります。それは私たちの宇宙のすべての近くの銀河の金属（ヘリウムより重い元素）の最も高い既知の勾配の1つを持っています。つまり、金属の濃度は中心で最も高く、中心から離れるにつれて急激に減少します。これは、金属を生成する星が銀河の中心部により強く押し込まれているためです。
ゴードンのチームは、PAHの勾配についてさらに詳しく知りたいと考えていました。 Spitzerの赤外線アレイカメラと赤外線スペクトグラフを使用してPAHのスペクトルを注意深く分析すると、天文学者はPAHの特徴をより正確に特定でき、化学や温度に関する情報を推測することもできます。天文学者たちは、金属と同様に、多環式芳香族炭化水素の濃度が銀河の外側に向かって減少することを発見しました。しかし、金属とは異なり、これらの有機分子はすぐに脱落し、最外縁では検出されなくなります。
「この銀河の縁には、有機物が破壊されている限界があります」とゴードン氏は語ります。
調査結果は、最初の星や銀河が発生した条件についての理解を深めることにもなります。初期の宇宙では、金属やPAHはあまりありませんでした。したがって、ピンホイール銀河の周辺は、遠方の銀河で環境がどのように見えるかをクローズアップした例として役立ちます。
この画像では、波長3.6ミクロンの赤外光は青色に着色されています。 8ミクロンのライトは緑色です。 24ミクロンライトは赤です。研究では、3つのSpitzer機器（赤外線アレイカメラ、マルチバンドイメージング光度計、赤外線分光器）をすべて使用しました。
元のニュースソース：JPL
