米国、オーストラリア、韓国の天文学団体は、世界最大の地上望遠鏡を構築するために署名しました。ジャイアントマゼラン望遠鏡（GMT）は、1つの24.5メートル（80フィート）の主鏡の解像力を備えているため、地球に存在する地上の光学望遠鏡の3倍の性能を発揮します。国内パートナーには、カーネギー科学研究所、ハーバード大学、スミソニアン研究所、テキサスA＆M大学、アリゾナ大学、テキサス大学オースティン校があります。望遠鏡は2003年から稼働していますが、正式な共同作業が金曜日に発表されました。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのディレクター、チャールズアルコックは、ジャイアントマゼラン望遠鏡は、1990年代にカリフォルニア、ハワイ、アリゾナで発生した小さな望遠鏡の急増の遺産に基づいて設計されていると述べました。既存の望遠鏡は、6〜10メートル（18〜32フィート）の範囲のミラーを備えています。また、近くの宇宙で大きな前進を遂げている間、他の星の周りの最大の惑星と最も明るい遠方の銀河。
はるかに大きな主鏡を備えたGMTは、はるかに小さくて暗い天体を検出し、最も遠くにある窓、つまり最も古い星や銀河に窓を開けます。ビッグバンの最初の10億年以内に形成されたそのようなオブジェクトは、宇宙の幼年期に対する食欲をそそる洞察を明らかにします。
今年初め、カリフォルニア工科大学やカリフォルニア大学を含む別のコンソーシアムが、カナダと日本の機関とともに、独自の次世代コンセプトである30メートル望遠鏡を発表しました。 GMTの24.5メートルの主ミラーは8つの小さいミラーのコレクションから来ますが、TMTは492セグメントを組み合わせて、単一の30メートル（98フィート）ミラー設計のパワーを実現します。
さらに、ヨーロッパの超大型望遠鏡も構想段階にあります。
科学の観点から、アルコックは、米国が参加している2つの望遠鏡が冗長化に向かっていることを認めました。主な違いは工学の分野にあると彼は言った。
「おそらく両方ともうまくいくでしょう」と彼は言った。しかし、アルコックは、GMTが技術的な観点から最もエキサイティングであると考えています。 GMTの7つの8.4メートルの主要セグメントのそれぞれの重量は20トンで、望遠鏡の筐体の高さは約200フィートです。 GMTパートナーは、詳細な設計を2年以内に完了することを目指しています。
TMTのセグメント化されたコンセプトは、W.M。 Cal-Techとカリフォルニア大学のパートナーシップによる過去のプロジェクトであるハワイのケック天文台。
GMTでの建設は、チリのアンデス山脈にあるラスカンパーナス天文台で、2012年に始まり、2019年に完了する予定です。総費用は7億ドルと予測されており、これまでに1億3000万ドルが調達されています。
TMTの建設は2011年に開始する予定で、2018年の完成が予定されています。望遠鏡はハワイまたはチリに行く可能性があり、最終的なサイト選定はこの夏に発表されます。総費用は10億ドルと見積もられ、最終的に3億ドルが調達されました。
アルコック氏は、21世紀の天文学を前進させるためには、次世代の望遠鏡が不可欠であると語った。
「目標は生命を宿すかもしれない惑星を発見し、特徴付けることを始めることです」と彼は言った。 「それを行うには次世代の望遠鏡が必要になることは明らかです。」
TMTのスポークスマンであるチャールズ・ブルー氏は、競争とは程遠く、本当の競争は科学に貢献することだと語った。
「すべての次世代観測所は、科学的需要を満たすために、できるだけ早く稼働したいと思っています」と彼は言った。
短期的には、長距離宇宙研究は、2013年のハッブル宇宙望遠鏡に代わるジェームズウェッブ宇宙望遠鏡の助けを得ます。また、チリで完成した大型干渉計であるアタカマ大型ミリメータアレイ（ALMA）は、 2012年までに前線に加わることができます。
出典：EurekAlertおよびCharles Alcock、Charles Blueへのインタビュー
