昨年の9月に、UTは、「カヌーアフリカ」の国際天文学年を推進するために最も野心的な旅に乗り出そうとしている勇敢な読者の一人について報告しました。 BBC SWスポットライトやラジオコーンウォールをフォローしている人は、ブライアンシーンのアフリカの天文学教育の冒険についてすでに知っているかもしれませんが、彼はこの特別な機会に自分のストーリーをスペースマガジンと共有しています。パドルをつかんで乗りましょう…
「ニジェール川への遠征は、ローズランド天文台のIYAへの貢献の一部でした。計画は私と一緒にアフリカの最も遠い国々のいくつかに天文学の物語を持って川をカヌーで運ぶことでした。私たちは11月の初めにできるだけ早くシエラレオネ（北10度、西10度）に飛びました。夜空を覗くと息をのむ。もちろん、私たちは光害の欠如がヨーロッパやアメリカの多くで否定された素晴らしい見方を与えることを知っていました。また、北部でおなじみの星座の多くは地平線の下にあります–ポラリスは暗闇の中で失われ、おおぐま座は見えません。しかし、補償はイギリスのコーンウォールで家で見られなかった南のもっと多くの星座でした。
地元のカレッジや大学での講義の機会は、ホストであるシエラレオネのスカウトによって企画されました。太陽スコープPSTを使用して効果を上げることができ、隕石のサンプル（Tammyのおかげ）を熱心に研究しました。夕方のセッションでは、スカイスカウトは非常に役に立ち、質問のいくつかを調べて答えを疑問に思った人々に提供しました。キットから離れて、私はいくつかの非常に検索の質問をされました–多くの哲学。私たちが協力したセンターの1つは、実際に無料で使用できるUV水処理の開発でした。井戸水または河川水をプラスチック製のソフトドリンクボトルに入れ（ラベルははがした）、太陽の下に置いて、UV放射で残りを行いました。私たちが興味を持った主催者は、黒点での太陽の最低UVレベルが数年前の約50％であることを知りました。
シェイクダウン期間の後、私たちは国境を越えてギニアに入り、ファラナのニジェールの源流まで行きました。私たちのホストは地元のスカウトで、ボートビルダーが私たちの仕様に合わせて板カヌー（ダグアウトの最新バージョン）を組み立てるよう手配しました。これは、地元の漁師がギニア全土で使用しているカヌーの一種です。カヌーはたったの4日間で作られ、私たちは旅の最も遠い場所に行きました。ほとんど無人の地域で、食料やその他の物資を購入する機会がなく、パドルするのに10日かかりました。私たちがキャンプをしているいくつかの夜は、流星がかなり頻繁に見えることがありました-散発的で大規模なシャワーのための間違った時間であるには多すぎます。 David Levyの著書「流星群を観察するためのガイド」を確認すると、小さな雨が降っていたようです。NuOrionidsは11月28日のピークです。
蚊とは別に、最大の脅威はカバのジャングルの大きな獣でした。私たちは川で一人を見て、彼を通り過ぎて数マイル下流でキャンプをしました。蚊帳やテントなしで寝ることができた場所の一つでした。南を見ると、彼の背中に立っているオリオンが立ち上がり、西に横たわっているのが見えました。暗かったので、オリオン広場内の星の数を数えることに挑戦しました。ベルトとソードを除いて、30に達しました。これにより、目に見える星の光度は6になります。次に、20メートル先の川でカバがうなり声を上げる独特の音が聞こえました。私たちはおそらく彼の脱出ポイントでキャンプをしていました！火災のログがさらに2つ増えたため、彼は入っていませんでしたが、最終的には上流に戻りました。
午前中にまた出発し、カヌーが突然止まるまで、川はかなりパドリングしやすかった。船尾のジェフは空中に飛んで行き、船首のマイクはカバを叫び、私たちはみんな川に行きました。 3トンのブルカバが潜水艦発射ミサイルのように私たちを襲った。私たちは皆ライフガードなので、カヌーを横に泳いで空にした。それはひどく損傷し続けたので、私たちは多くの人が侵入できないと考えられているかみそりで縁取られたゾウの草を通ってジャングルの外に歩かされました。 5日後、小さな村と安全に到着しました。私たちは19世紀の「男の子のための糸を引き裂く」ことに囚われていると何度も感じました。ジャングルは非常にでこぼこで、草に隠された深い逃げ道がありました。私たちは皆、一度以上落ちましたが、西アフリカにいる間ずっとバンドエイドを開いたことさえありませんでした。
私は実際に、私が待ち望んでいた1つのイベント、月による金星の掩蔽を逃しましたが、私たちは命を救うことがさらに重要だと感じました！一方、天文台に戻ったポールヒューズは、すばらしい一連の画像を撮りました。アメリカ人は4月22日まで自分たちでこれを目撃する機会を待つ必要があります。 （エレファントグラスを調べたところ、バイオ燃料として使用できる可能性があるため、結局は使用される可能性があります。）木星、金星、月の動きは、優れた教材を提供しました。日が経つにつれ、木星はある時間にさらに西へと移動しました。また、背景の星に対して西から東へと移動していました。一方、金星は夜空を登っていました。やがて、それは月、つまり掩蔽によって奪われ、月も西から東に移動しますが、惑星よりも速い速度で移動していることが証明されました。おそらく最も壮観な眺めは、ベテルギウス、リゲル、アルダブラン、カペラ、キャスター、ポルックス、プロキオン、シリウス、カノープス、アケルナーを含むオリオンの複合体でした。私たちが英国から見ることができるほとんどですが、アフリカではこれらの星ははるかに高く、暗い空でははるかに明るく見えます。
シエラレオネとギニアのヨーロッパの人口はごくわずかですが、現地の人々やスカウトから、どこへ行っても大きな歓迎を受けました。彼らはウォルトホイットマンを引用して不思議に思うために、「星を完全に沈黙させて見ている」現時点で、知識に対する真の飢餓があります。アフリカをよく知っている天文学者は、自由な機会を見つけることができます。将来的には、マリのバマコ大学に会う約束があり、そことティンブクトゥの間の川は非常に興味深い内陸のデルタを流れ、ドゴンの人々は天文学への特別な洞察を主張しています。インシデントサイトに戻りますか？撮影された再建は良いでしょう–何か申し出がありますか？詳細と画像については、ローズランド天文台をチェックしてリンクをたどってください。」 — Space Magazine、Brian Sheen、Roseland Observatory、RAS Education Focus Groupのレポート。
ブライアンは再びコーンウォールに戻って安全に戻ってきましたが、おそらく摩耗に劣ることはありませんが、間違いなくIYA 2009の冒険と精神に満ちており、私たちのほとんどが今年の達成を望んでいます。 （カバの冒険についての魅力的な洞察については、BBCオーディオインタビューを必ず聞いてください）。チームは来年もこの地域を再訪することを望んでおり、私たちは彼らが最高であることを願っています。とりあえず、ブライアンシーンと彼の優れた天文学への働きかけに敬意を表します！
