エドホワイト：宇宙を歩く最初のアメリカ人

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ジェミニIV宇宙船の外で、宇宙飛行士エドホワイトは宇宙の微小重力に浮かんでいます。

（画像：©NASA /ジムマクディヴィット）

1965年6月3日、エドホワイトは、ジェミニカプセルの外で宇宙の真空に乗り込んだとき、アメリカ人として初めて宇宙を歩きました。彼はNASAの宇宙飛行士グループ2の1人で、ジェミニプログラムに選ばれた9人の宇宙飛行士のエリートグループです。ホワイトはまた、最初のアポロ計画の上級パイロットであり、運命的な終わりを迎えました。ホワイトと彼の2人の乗組員は、1967年の訓練演習中にアポロ司令部隊で火災が発生した後の、宇宙レースの最初のアメリカ人犠牲者でした。

飛ぶために生まれて

エドワードヒギンズホワイトIIは、1930年11月14日にTeAxasのサンアントニオで生まれました。彼の父、エドワードホワイトシニアは、ウェストポイントの卒業生であり、優れたパイロットでした。ホワイトシニアは米陸軍の飛行船と世紀初の動力付き航空機の一部を飛行させました。

12歳までに、ホワイトは操縦を開始しました。彼の父親は彼をT-6トレーナー飛行機に乗せ、飛行中に操縦を引き継ぐことを許可しました。「世界で最も自然なことのように思えた」とホワイト氏はインタビューで語った。

ホワイトは父の足跡をたどって、ウェストポイントを卒業し、1952年に米空軍に入隊しました。彼は翼を獲得し、ドイツでF-86セイバーとF-100スーパーセイバーのジェット戦闘機を操縦しました。

その後、ソビエト連邦が宇宙時代を先導する最初の人工衛星、スプートニクIを打ち上げた1957年に世界が変わりました。その年の後半に、宇宙飛行士の将来の役割を説明する記事がホワイトの膝の上に上陸しました。

「この記事はほっぺが舌で書かれていましたが、何かが私に言った：これはそれです—これはあなたが切り取られるタイプのことです」とホワイトはライフ誌に語った。「それ以来、私がしたことはすべて、宇宙飛行の準備をしているようでした。」

ホワイトはドイツを去り、妻のパトリシアと2人の子供、エドワードとボニーリンとともにアメリカに戻りました。彼は1959年に航空工学の修士号を取得しました。同年、NASAはプロジェクトマーキュリーに最初の7人の宇宙飛行士を選びました。彼らのそれぞれがテストパイロットであると知って、ホワイトは彼らの仲間に加わることに決めました。

ホワイトはその年に試験パイロット資格を取得し、オハイオ州のライトパターソン空軍基地で実験用航空機の飛行を開始しました。 NASAへの彼の最初の紹介は、無重力環境で宇宙飛行士を訓練するために使用される大型貨物機を操縦することでした。彼の乗客には、地球を周回した最初のアメリカ人であるジョングレンと、宇宙で最初のヒト科動物であったチンパンジーのハムが含まれていました。

マーキュリー計画が完成に近づくと、NASAは第2世代の人間の宇宙飛行、プロジェクトジェミニに焦点を合わせ始めました。新しいプログラムでは、宇宙飛行士の新しいグループが必要になりました。 NASAは1962年4月に募集を開始し、200人以上の応募者の中からホワイトと他の8人のパイロットを選びました。新入社員は一夜にして有名になり、「NASAのネクストナイン」というニックネームで呼ばれました。

宇宙散策

何ヶ月にもわたるトレーニングと指導の後に、NASAはホワイトとジェームズA.マクディヴィットを選択し、NASAのこれまでで最も野心的なミッションであるジェミニ4を操縦しました。4日間の飛行は宇宙飛行の限界をテストし、史上初の宇宙遊泳を含みます。米国は月への競争で主導権を握ろうと決心した。

しかし、ソビエトは再び世界を驚かせました。ジェミニ3の打ち上げの1週間前までに、ロシアの宇宙飛行士アレクセイレオノフは、1965年3月18日に宇宙空間を初めて歩いた男として、ボスホード2宇宙船から降りました。ソ連が主導権を握っていた可能性がありますが、 NASAは米国が追いついていることを知っていました。

3か月後ではなく、1965年6月3日の朝、ジェミニ4はタイタンIIロケットの上にある発射台から離陸しました。ホワイトは最初の軌道の直後に、彼とマクディヴィットが窮屈なカプセル内のすべての機器を開梱したときに、チェックリストを実行することにより、船外活動の準備を始めました。

乗組員は、地球を回る3番目の革命中にオーストラリアに近づいたとき、客室の減圧を開始しました。ハワイの上空で、ホワイトはハッチを宇宙の暗い広がりに開け、操縦する銃からのパフで、カプセルの外に自分自身を推進しました。宇宙船との彼の唯一のつながりは、25フィート（7.6メートル）の金でコーティングされたテザーとへその緒で、彼に酸素を供給していた。

ホワイトは宇宙空間に浮かんでおり、ペースオーシャンの上空100マイル（160キロ）を超え、17,500 mph（28,100キロ）を超える速度で飛んでいましたが、彼は自宅にいるように感じました。彼はヒューストン（CAP COM）で仲間の宇宙飛行士ヴァージル "Gus" Grissomに無線通信しました

「そうだね、CAP COM、銃を操縦するのはとても簡単だ」とホワイトは言った。「これは最高の体験です。ものすごいです。今、私は頭の上に立って、真下を向いています。カリフォルニアの海岸に近づいているように見えます。それ。"

15分で、ホワイトはハワイからフロリダに移動しました。間もなく大西洋を越え、日没が近づくでしょう。 NASAのヒューストンのフライトディレクターであるクリスクラフトは、ホワイトが真夜中の真っ暗な空間で機能する能力を心配していました。マクディヴィットがついに尋ねたとき、「ガス、これはジムです。私たちに何かメッセージがありますか？」クラフトは通信システムを無効にし、ホワイトにカプセルに戻るように命令することを躊躇しなかった。

しばらくしぶしぶの後、ホワイトは命令に従い、カプセルに戻り始めました。「それは私の人生で最も悲しい瞬間だ」とホワイトはハッチに向かって操縦を再開した。船外活動は、レオノフの10分のフロートの2倍の合計23分間続きました。

「エドホワイトは宇宙遊泳中には幸福だったかもしれないが、アメリカの国民の反応に比べて飼いならされたと感じたことは何もない」とクラフトは彼の著書「飛行：管制における私の人生」（プルーム、2002）に書いた。「国は彼らの宇宙計画に対して興奮で乱暴に行きました。エドの宇宙遊泳はロシア人を完全に覆い隠しました。初めて、月への競争に勝つ私たちの可能性について本当に楽観的な見方がありました。」

ホワイトとマクディヴィットは、ジェミニ宇宙船で4日間過ごし、世界中で62周回し、合計1,609,700マイル（2,590,600 km）をカバーしてから、大西洋に安全に着陸しました。

アポロの悲劇

NASAはジェミニ4の間に自分自身を証明し、最初のアポロミッションの上級パイロットとしてホワイトを選択しました。彼にはコマンドパイロットとしてガスグリソムが、パイロットとしてロジャーチャフィーが加わった。アポロ1号は、地球への軌道上で新しい3人のアポロコマンドモジュールをテストし、将来の月へのミッションに備えます。

1967年1月27日、乗組員は発射台のドライテストのためにApollo Iコマンドモジュールに入りました。最初から、模擬試験はカプセルの通信システムを含む問題に悩まされていました。欲求不満のため、グリソムは「3つの建物の間で話をすることができない場合、どうやって月に行くのだろう！」と叫んだ。

1分後、悲劇が襲った。午後6時31分「炎！」という言葉宇宙飛行士の一人からラジオで聞いた。ほんの数秒で、キャビンの純粋な酸素環境により炎がカプセル全体を満たしました。火災により、3人の宇宙飛行士全員の命が奪われました。

「これらの男性が原因なしに死なないようにするためのこの決意は、私たちが月に男性を着陸させる仕事を続けるためのすべての力を私たちに与えたと私は信じています」とクラフトは書いた。「それはまた私たち全員を近づけ、私たちの責任を明確にしました。一部の人にとっては、彼らが耐えることができなかったものでした。パッドの火は、3人の勇者の死を超えて打撃を与えました。」