微生物は赤い惑星の表面で生き残ることができますか？
（画像：©NASA / JPL-Caltech）
新しい研究によると、火星で見られるような非常に塩辛い水の水たまりでは、バクテリアが完全に乾くまで生き残ることができます。これは、赤い惑星が以前考えられていたよりも住みやすいことを示唆しています。
地球上の水のどこにでも生命が存在するので、火星がかつて生命をホストすることができたかどうか、そしてそれがまだそれをホストできるかどうかについての研究は、通常、その表面またはその下の液体の水の過去または現在の存在に焦点を当てています。しかし 寒くて薄い雰囲気 火星が今日持っているということは、液体水がその表面にいつまでも存在する可能性がないことを意味します。
それでも、夜明け直前に、火星表面の霜が蒸発すると湿度が最大100％上昇する可能性があると、研究の筆頭著者であるカンザス州ウィチタ州立大学の宇宙生物学者であるMark Schneegurtは述べています。ピーク時の火星の湿度 チリのアタカマ砂漠の乾燥した部分に似ています、極を除けば地球上で最も乾燥した場所ですが、生命の本拠地です。
さらに、火星の表面によく見られるさまざまな塩がこの湿気を吸収する可能性があります。結果として生じる油性流体は、水よりも凝固点が低いため、 極寒の温度 それは赤い惑星の表面に広がっています—そして潜在的に生命を宿します。
しかし 火星表面の湿度 気温が上昇するにつれて日中急落。そのため、火星の微生物は絶えず乾燥することに対処する必要があるでしょう。
かどうかを確認するには 火星上の生命 科学者たちは、これらの乾燥サイクルに耐えることができたため、塩分の多い2つの地域、ワシントン州のホットレイクとオクラホマ州のグレートソルトプレーンズから採取した2種類の細菌を実験しました。彼らは実験室で、水半分と硫酸マグネシウム半分の溶液で成長させました。これは一般に、エプソム塩と呼ばれ、火星の表面でよく見られる塩の一種です。
研究者たちは次に、火星表面の塩水がどのように蒸発するかを模倣するために、真空下で吸水化学物質を使用して、この細菌を含んだ溶液の小さな液滴を乾燥させました。最後に、乾燥した水滴を通常の水または塩水のいずれかが入ったジャーに入れ、ジャーを湿気で満たしました。
1日以内に、科学者たちは乾燥した液滴が空気から十分な水分を吸収して、 液体ブライン、その時点で細菌は復活し、成長し始めました。通常、細胞の半分以上が生き残った。
「空気から湿気を吸収する塩の存在下で、乾燥後、湿度のみで再水和した後のバクテリアの成長を示す最初のデータがあります」とシュニーグルト氏はSpace.comに語った。
これらの調査結果は、乾燥した、または寒い世界に関して、科学者が居住可能であると考えるものを拡大するかもしれない、とシュニーグルトは言った。以前考えられていたよりも大きなリスクがあることも意味します 地球の微生物は他の世界を汚染する可能性があります.
シュニーグルト氏によると、将来的には、これらのバクテリアが火星の典型的な低温で、また火星の表面に見られる他の種類の塩でどれだけうまく機能するかを調査する可能性があるという。
科学者たちは、6月21日にサンフランシスコで開催された米国微生物学会の年次総会で、調査結果を詳しく説明しました。
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