ハッブル宇宙望遠鏡からの新しい写真は、球状星団でこれまでに見られた最も暗い星のいくつかを示しています。これは、形成中の星がバンバンの直後に形成された原始的な材料でできていることを意味します。これらの薄暗い星は、私たち自身の太陽のかつてないほど大きなバージョンであった白い小人です。それらは非常に予測可能な速度で冷却し、天文学者に宇宙の年齢を計算する別の方法を提供します。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、球状星団でこれまで見られた中で最も暗い星として天文学者が報告しているものを明らかにしました。球状星団は、数十万の星が球状に集まったものです。
これらのクラスターは、137億年前の宇宙の初期に形成されました。クラスタNGC 6397は、地球に最も近い球状星団の1つです。この領域の星全体を見ると、星団の年齢、起源、進化についての洞察が得られます。
ハッブルが打ち上げられて以来、天文学者たちは同様の観測を行ってきましたが、ブリティッシュコロンビア大学バンクーバー校のHarvey Richer率いるチームは、ついに彼らが明らかに最も暗い星に到達したと報告しています。 Richerのチームは、本日、チェコ共和国プラハで開催された2006年国際天文学連合総会、および8月18日号のScienceで、調査結果を発表しました。
「私たちはこのクラスターで水素燃焼星を使い果たしました。発見されるのを待っているそのような暗い星はありません。このクラスターで安定した核反応をサポートできる最低質量の星を発見しました。それほど大きくないものは、クラスターの歴史の早い段階で色あせており、現在のところ、観測するにはあまりにも暗すぎます」とRicherは述べています。
ハッブルのAdvanced Camera for Surveysは、NGC 6397で2つの異なる恒星の個体数の調査を完了しました。ハッブルは、太陽のように彼らのコアの水素を融合する最も暗い赤い矮星と、燃え尽きた通常の遺物である最も暗い白色矮星を調査しました出演者。
これらのかすかな星からの光は、地球から見た月の誕生日のろうそくによって生成される光と同じくらい薄暗いです。 NGC 6397は地球から8,500光年離れています。はるか昔に亡くなった、燃え尽きた星の残骸を分析したところ、ハッブルは、最も暗い白色矮星の温度が非常に低いため、大気中で化学変化を起こし、冷めるにつれて赤く見えるのではなく、青く見えるようになりました。この現象は予測されていましたが、観測されていませんでした。
これらの白い小人は、太陽の最大8倍の大きさの星の遺物であり、核の核反応をサポートする能力のある燃料を使い果たしました。クラスタの寿命の非常に早い段階で、最初はさらに重い星が超新星として死に、中性子星、ブラックホール、または残骸がまったく残っていませんでした。
天文学者は、宇宙の年齢の尺度として球状星団の白色矮星を使用しています。宇宙は少なくとも最も古い星と同じくらい古いものでなければなりません。白い小人は予測可能な速度で冷えます–小人が年をとるほど、それはより涼しくなり、宇宙が存在する限りほとんどずっとずっと刻み続けている完璧な「時計」になります。 Richerと彼のチームは、同じ年代測定手法を使用してクラスターの年齢を計算しています。 NGC 6397は現在およそ120億年前と推定されています。
球状星団の最も暗い星は、その光が弱すぎるため、天文学者を逃れました。 Richerのチームは、ハッブルの高度なカメラを使用して、クラスター内の深部を5日間近く探査し、かすかな星を捉えました。カメラの解像度は非常にシャープで、この混雑したクラスターフィールドでクラスター星を分離できるため、クラスターメンバーを前景星と背景星と区別できます。星団は天の川銀河を周回するにつれて星団が一緒に移動し、ハッブルはどの星が星団とともに移動しているかを特定できました。ハッブルチームは、この手法を10年前に撮ったアーカイブハッブル画像と組み合わせて使用し、星団の純粋なサンプルがあることを確認しました。
元のソース：ハッブルニュースリリース
