銀河の星をマッピングする（そして他の多くのクールな科学のことを行う）ESAの長い間期待されていた使命であるガイアは、現在、地球上で重力の安定した場所である地球-月L2の周りの軌道の位置に快適に隠れています150万km（932,000マイル）先。
ミッションが本格的に始まると、ガイアは5年間で平均10億個の星を平均70回観測します。これは毎日4,000万回の観測です。明るさ、温度、化学組成など、各星の位置と主要な物理的特性を測定し、天文学者が天の川の最も詳細な3Dマップを作成するのに役立ちます。
しかし、ガイアがこれを行う前に、自身の位置を正確に決定する必要があります。そして、世界で最も強力な望遠鏡のいくつかがガイアで訓練されており、それが150メートルの精度まで正確にどこにあるかを毎日追跡しています。これは、幅10メートルの宇宙船で150万キロ離れています。粗末ではありません。
GBOTと呼ばれ、地上軌道追跡のために、ガイアの位置を監視するキャンペーンは、ミッションが開始されるずっと前に、2008年に最初に設定されました。これにより、参加する観測所は、NASAのWMAPやESAのPlanck宇宙望遠鏡など、他の既存の宇宙船をターゲットに練習することができました。
上の画像は、GBOTキャンペーンを支援する観測所の1つであるチリのセロパラナルの上のヨーロッパ南天文台の超大型望遠鏡（VST）によって見られたガイア（円で囲まれた）の画像を示しています。これらの画像は、2.6メートルの測量望遠鏡の268メガピクセルのOmegaCAMを使用して、1月23日に6.5分間隔で撮影されました。円形の日よけから反射された日光だけで、遠くの宇宙船は、あなたの目が肉眼で見ることができるものより約100万倍暗いです。
また、VSTによってこれまでにイメージングされた最も近いオブジェクトの1つでもあります。
現在、ガイアは調査ミッションのためにまだ校正中です。迷光が検出器に到達すると、いくつかの問題が発生します。これは、日よけの角度が太陽に対して数度高すぎるためと考えられます。向きの修正を実装するには数週間かかる場合があります。こちらのガイアブログで詳細をご覧ください。
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ガイアが観測する10億個の星のうち、99％はその距離を正確に測定したことがありません。ガイアはまた、500,000の遠方のクエーサーを観測し、褐色矮星と太陽系外惑星を探し、アインシュタインの一般相対性理論をテストする実験を行います。ミッションの詳細については、こちらをご覧ください。
ガイアは2013年12月19日に、フランス領ギアナのクールーにあるESAの宇宙港からソユーズVS06に乗って打ち上げられました。こちらでローンチをご覧ください。
出典：ESA
