北極の氷に閉じ込められたマンモスのように、土星の小さな月であるフィービーは、約40億年前の過ぎ去った時代の凍った人工物である可能性があります。発見はカッシーニ宇宙船からの新しいデータによって示唆されます。
カッシーニの科学者は、宇宙船の2004年6月11日、小月の接近飛行からのデータをレビューしました。彼らは、フィービーは、冥王星と海王星の月のトリトンに見られる物質と多くの点で類似している氷、岩、炭素含有化合物の原始的な混合物であると結論付けました。科学者たちは、約40億年前の太陽系の外界に、フィービーのような遺体が豊富にあったと信じています。
これらの氷の微惑星（小さな天体）は、太陽系の外側の構成要素を形成し、いくつかは巨大惑星木星、土星、天王星、海王星に組み込まれました。このプロセスの間に、重力相互作用がこの物質の大部分を遠方の軌道に放出し、同様の体の先住民を結合してカイパーベルトを形成しました。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のカッシーニイメージングチームメンバーであるトーシージョンソン博士は、「フィービーは背後にとどまり、若い土星の軌道に閉じ込められ、カッシーニ宇宙船とのランデブー中にその秘密が明らかになるのを何十年も待っていた」と語った。 。
「すべての証拠から結論が導き出されます。フィービーの表面は、表面のさまざまな場所にあるパッチ内の水の氷、水を含む鉱物、二酸化炭素、考えられる粘土、および原始的な有機化学物質でできています」とチームのロジャーN.クラーク博士は述べた。デンバーの米国地質調査所、視覚および赤外線マッピング分光計のメンバー。 「また、まだ特定されていない材料のスペクトル特性も確認しています。」カッシーニの観測により、科学者たちはこれらの原始的な氷の惑星の1つを最初に詳細に調べました。
フィービーの質量は、宇宙船と光学航法の正確な追跡と、画像からの正確な体積推定を組み合わせて決定されました。測定結果は、密度が約1.6グラム/立方センチメートル（100ポンド/立方フィート）であり、ほとんどの岩石よりもはるかに軽量ですが、純粋な氷よりも重く、約0.93グラム/立方センチメートル（58ポンド/立方フィート）です。これは、冥王星とトリトンに似た氷と岩の構成を示唆しています。
色または波長の関数としての光強度であるスペクトル測定により、以前に地球ベースの望遠鏡によって検出された氷の存在が確認されました。測定により、フィービーの表面の水和鉱物の証拠が得られ、原始隕石に見られるものと同様の二酸化炭素と固体炭化水素が検出されました。
アリゾナ大学ツーソン校の可視および赤外線マッピング分光計のチームリーダーであるロバートH.ブラウン博士は、次のように述べています。フィービーが彗星と化学的に類似しているかもしれないという証拠は、それがカイパーベルト天体に類似しているというケースを強化します。
複合赤外線分光計による測定値を使用して、温度マップが生成されました。マップは、フィービーの表面が非常に寒く、絶対零度よりわずか約110度（マイナス163度、またはマイナス261度）高いことを示しています。夜間の気温がさらに低くなると、ふわふわした多孔質の表面層ができます。
「このマップからの最初の結果の1つは、恐らく隕石の衝突によって、フィービーの表面がひどくかみ砕かれていることです」と、NASAのGoddard宇宙飛行センターの複合赤外線分光計のカッシーニ共同研究者であるジョンパール博士は言った。メリーランド州グリーンベルト「私たちはフィービーが非常に複雑なオブジェクトであり、地形に大きなばらつきがあることを発見しています。」
カッシーニはまた、フィービーの謎めいた地表のレーダー観測を行い、宇宙船の月の最初の宇宙船レーダー観測を行いました。結果は、他の観察によって示唆された、汚く、岩が多く、氷のような表面と一致しています。
JPLのカッシーニホイヘンスミッションのプロジェクトサイエンティストであるデニスマトソン博士は、次のように述べています。 「わずか2週間で、フィービーについて100年前に発見されて以来、それについて学んだ以上に、フィービーについて知っていることが増えました。私たちは、フライバイ中に一度にすべての調査を行う複数の機器を用意することでこれを実現しました。」
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。 JPLは、NASAのワシントン宇宙科学局のミッションを管理しています。インターネットでのミッションの最新の画像と詳細については、http://www.nasa.govおよびhttp://saturn.jpl.nasa.govにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
