地球と火星の最も深い類似点の1つは、それを研究と探査の人気のあるターゲットにしているのは、その表面に氷河が存在することです（主に極地の氷冠の形で）。しかし、おそらくさらに興味深いのは、氷河が地表の下に存在することです。これは、科学者がその存在が確認されるずっと前から推測されていたものです。
これらの地下水の貯留は、火星の歴史について多くのことを教えてくれるかもしれませんし、いつか人間が火星を自分の家にすることを選択した場合には、非常に貴重な資源になる可能性さえあります。テキサス大学オースティンとアリゾナの2人の科学者による最近の研究によると、北極の極冠の下に氷の層があり、地球上で最大の貯水池である可能性があります。
調査結果は最近発表された研究の主題でした 地球物理学研究レター。この研究は、テキサス大学オースティン地球物理学研究所（UTIG）の大学院生であるStefano Nerozziが主導し、アリゾナ大学の月惑星研究所（LPL）のジャックホルト教授が支援した。
彼らの研究のために、NerozziとHolt教授は、火星偵察オービター（MRO）に搭載された浅いレーダー（SHARAD）装置によって収集されたデータに依存しました。レーダー波を使用して表面。彼らが報告したのは、火星の北極の下約1.6 km（1マイル）にある数層の砂と氷の発見です。
これらの層は、いくつかの場所で90％の水であることが判明しており、古代の極域氷床の残骸であると考えられています。溶けた場合、研究者たちは少なくとも1.5メートル（5フィート）の深さを持つ地球規模の海洋を作成することを示唆しています。 NerozziがUT Newsのプレスリリースで説明したように、これは驚くべきことでした。 「ここでこれほど多くの氷が見つかるとは思わなかった」と彼は言った。 「そのため、火星では極地の氷冠に次ぐ3番目に大きな貯水池になります。」
調査結果は、ジョンズホプキンス大学の研究者が率いる別の研究（Nerozziが共著者である）によって裏付けられ、 地球物理学研究レター。この研究では、チームは重力データに基づいて極地の氷冠の下の領域の密度に制約を課しました。彼らが得た低密度の測定値から、彼らは氷と砂の層が全体で50％以上の水であると推定しました。
これらの層は本質的に過去の気候変動の記録であるため、この発見は科学者にとって恩恵であり、それらの分析は惑星の歴史についていくつかの非常に興味深いものを明らかにする可能性があります。要するに、これらの層の形状と構成は、科学者が火星の気候がこれまでの生活に好都合であったかどうかを判断するのに役立ちます。
そのすべての水がどのようにそこに到達したかについては、著者たちは、火星の温暖化と冷却の過去の期間中に形成されたと理論づけています。科学者たちは、地球の軌道と傾斜の変化によって引き起こされる氷河の出来事が火星で起こることをしばらくの間知っていました。約50,000年の期間にわたって、火星は太陽に向かってさらに傾き、その後直立位置に徐々に戻ります。
火星がより直立すると、赤道地域が温まり、北極地方が冷え、氷冠が前進します。惑星が太陽に向かって傾くと、極域が暖まり、氷冠が溶けます。氷冠の残骸が砂に覆われるようになるのは、これらの時期です。これは、歴史的にそれらを太陽への露出と大気への散逸から保護してきました。
2018年にアリゾナ大学に入学するまで19年間UTIGで研究教授を務めたホルト教授は、MROが2006年に火星に到着して以来、SHARAD科学チームと共同研究者を務めています。この機器のデータを使用して、 MROはまた、火星の中央付近に氷河が存在することを確認できました。
「驚いたことに、これらの埋められた極地の堆積物に閉じ込められた水の総量は、火星の低緯度の氷河と埋められた氷層に存在することが知られているすべての水の氷とほぼ同じであり、それらはほぼ同じ年齢です」
以前は、科学者たちは古代の氷冠が失われたと考えていましたが、この調査では、北部の氷床が惑星の表面の下に残り、氷と砂の交互の帯として配置されていることが明らかになりました。この研究は、その仮定に矛盾するだけでなく、火星の極と中緯度の間の水の氷の交換に関する新しい重要な洞察を提供します。
別のエキサイティングな可能性は、これらの氷河の研究が火星がかつて居住可能であったかどうかを決定するのに役立つ方法である。ネロッツィが説明したように：
「火星で液体の水を使用する場合は、極での水量と世界での水量を理解することが重要です。生活に必要な条件はすべてそろっていますが、ほとんどの水が極に閉じ込められていると、赤道付近に十分な量の液体水を確保することが難しくなります。」
火星に送られるロボットミッションの数が増えているおかげで、この惑星について私たちが知っていることは飛躍的に成長しています。そして、新たな発見があるたびに、さらなる探索の必要性が明らかになります。近いうちに、私たちは人間の宇宙飛行士をそこに派遣することによってそれらの努力を強化するかもしれません。それは人間の定住への道を開くかもしれません。
そして、それらの人々が到着したとき、地下氷河の存在は、 彼らの 尽力。
