何十年もの間、科学者たちは生命が木星の衛星エウロパの氷の表面の下に存在する可能性があると推測しています。最近のミッションのおかげで（のような カッシーニ宇宙船）、 タイタン、エンケラドス、ディオネ、トリトン、セレス、プルートなど、他の月や体もこのリストに追加されました。すべての場合において、この生命は内海、おそらくコア-マントル境界に位置する熱水噴出孔の周囲に存在すると考えられています。
この理論の1つの問題は、そのような海中環境では、繁栄するために必要な主要な成分のいくつかを取得するのが難しい場合があることです。しかし、NASA Astrobiology Institute（NAI）によってサポートされた最近の研究では、研究者のチームが、外部の太陽系では、高放射環境、内海、熱水活動の組み合わせが生命のレシピになる可能性があることを明らかにしました。
この研究は、「照射された氷の世界における生命の発生の可能性と浅い生物圏の分化：ヨーロッパの例」と題され、最近科学ジャーナルに掲載されました。 宇宙生物学。この研究は、砂漠研究所のアリソンマレー氏とNASA JPLの研究者であるケビンハンド氏の支援を得て、マイケルラッセル博士が主導しました。
彼らの研究のために、ラッセル博士と彼の同僚は、アルカリ熱水温泉と海水との間の相互作用が、ここで地球上で生命の重要な構成要素がどのように出現したかとしばしば考えられていると考えました。しかし、彼らは、このプロセスは私たちの太陽によって提供されるエネルギーにも依存していたことを強調しています。同じプロセスが月のようなエウロパで起こったかもしれませんが、異なる方法で起こりました。彼らが論文で述べているように：
「これらのプロセスは自由エネルギーの移動と変換において生命の根本にあるので、陽子と電子のフラックスの重要性も認められなければなりません。ここでは、一部は氷の殻内で利用可能な化学の結果として、エウロパなどの照射された氷の世界で生命が生まれた可能性があり、その殻のすぐ下で静止している可能性があることを示唆しています。」
月のようなエウロパの場合、熱水泉は、有機化学が行われるために必要なすべてのエネルギーと成分をかき立てる責任があります。オキシ水酸化物や硫化物などのイオン勾配は、主要な化学プロセス（二酸化炭素とメタンがそれぞれ水素化と酸化される）を推進する可能性があり、微生物の初期生命と栄養素の生成につながる可能性があります。
同時に、熱水噴出孔からの熱がこれらの微生物と栄養分を氷の地殻に向かって押し上げます。この地殻は、ジュピターの強力な磁場によって生成される高エネルギーの電子によって定期的に衝突されます。これは、酸化剤を生成するプロセスです。科学者達がヨーロッパの地殻を調査することで以前から知っていたように、月の内海とその表面の間には交換のプロセスがあります。
ラッセル博士と彼の同僚が示すように、この行動はおそらくヨーロッパの表面で観察されたプルーム活動を含み、ヨーロッパの氷のような地殻の下側に生態系のネットワークにつながる可能性があります：
「エウロパの海洋内での物質の輸送モデルは、熱水プルームが海洋内で（主にコリオリの力と熱勾配によって）十分に抑制され、海を介して氷水界面に効果的に送られることを示しています。熱水システムから氷水界面に運ばれていない生物が運ばれてきた微生物は、氷から直接大量の酸化剤に直接アクセスできる可能性があります。重要なのは、オキシダントは、氷の表面が氷の殻の底に追いやられている場合にのみ利用できる可能性があるということです。」
ラッセル博士がインタビューで指摘したように 宇宙生物学マガジン、ヨーロッパの微生物は、この地球の熱水噴出孔の周りで観察されたものと同様の密度に達する可能性があり、地球上の生命もそのような噴出孔の周りに出現したという理論を強化するかもしれません。 「生活に必要なすべての成分と自由エネルギーはすべて1つの場所に集中しています」と彼は言った。 「ヨーロッパで生命を見つけるとしたら、それは海底のアルカリベント理論を強く支持するでしょう。」
この研究は、エウロパへの将来のミッションのマウントに関しても重要です。微生物の生態系がエウロパの氷の地殻の下側に存在する場合、理想的にはプルームトンネルを移動することで、地表に侵入できるロボットによって探査できます。代わりに、着陸船は単に活動的なプルームの近くに自分自身を置き、内部から出てくるオキシダントと微生物の兆候を探すことができます。
同様の任務をエンケラドスに取り付けることもできます。エンケラドスでは、南極域周辺で観測された広範なプルーム活動のおかげで、熱水噴出孔の存在がすでに確認されています。ここでも、ロボットトンネラーが表面の亀裂に入り、内部を探索して、月の氷の地殻の下側に生態系が存在するかどうかを確認できます。または、着陸船はプルームの近くに身を置き、排出されているものを調べることができます。
そのような任務は、ヨーロッパの深海環境を探索するために設計されたロボット潜水艦よりも単純で、汚染を引き起こす可能性は低くなります。しかし、エウロパ、エンケラドス、または他のそのような団体への将来の使命がどのような形を取るかに関係なく、そこに存在する可能性のあるあらゆる生命が近づくことができることを知ることは励みになります。そしてこれらの使命がそれを嗅ぎつけることができるなら、私たちは太陽系の生命が地球以外の場所で進化したことを最終的に知るでしょう！
