空飛ぶ天文台は、ビッグバンの後に宇宙で形成された最初のタイプの分子を特定しました。
水素化ヘリウム—ヘリウムと水素の組み合わせ—は、NASAの赤外線天文学用成層圏観測所（SOFIA）によって地球からおよそ3,000光年検出されました。分子はで発見されました 惑星状星雲、NGC 7027、これは太陽のような星のほこりっぽい残骸です。
数十万年後 ビッグバン、宇宙は熱くなりすぎて、原子が結合するには放射線がいっぱいになりすぎました。当時は、水素、ヘリウム、リチウムなど、数種類の原子しか存在していませんでした。しかし、新しい研究によると、ビッグバンから10万年後、ヘリウムと水素が結合するのに十分なほど宇宙が冷やされ、水素化ヘリウムと呼ばれる分子が形成されました。
水素化ヘリウムが製造され、実験室でテストされたが、この発見は分子が 宇宙で発見 —の化学に光を当てる 初期宇宙、NASAの声明によると。
「この分子はそこに潜んでいましたが、適切な位置で観察を行う適切な機器が必要でした-そしてSOFIAはそれを完全に行うことができました」カリフォルニアのシリコンバレーにあるSOFIAサイエンスセンターのディレクターであるハロルドヨーク 声明で述べた.
宇宙が冷えると、水素原子が水素化ヘリウムと相互作用し始め、分子状水素が生成されて、星形成の準備が整います。声明によると、その時点から、星は宇宙の他の要素を作り出した。
ドイツのボンにあるマックス・プランク電波天文研究所の研究の主執筆者であるロルフ・グステンは、声明のなかで、「星間空間に水素化ヘリウムが非常に存在する証拠がないことは、何十年にもわたる天文学のジレンマだった」と述べた。
NGC 7027は、1970年代後半から水素化ヘリウムが注目されている場所です。からの紫外線と熱 老化星 科学者たちは、その環境が水素化ヘリウムの形成に適していると信じるようになりました。しかし、天文学者たちはこれまでこの理論を確認することができませんでした。
の SOFIA装置は望遠鏡です これはボーイング747-SP飛行機で最大45,000フィートで飛行され、観測は地球の大気からの干渉の影響を受けません。 SOFIAはすべての飛行後に地球に戻り、科学者は定期的に最新の技術で機器を更新できます。最新のアップグレードの1つには、以前の望遠鏡にはなかった水素化ヘリウムのシグネチャを検出するための特定のチャネルの追加が含まれていました。
SOFIAの副プロジェクト科学者であるNaseem Rangwala氏は声明で、「この柔軟性により、観察を改善し、科学者が回答したい最も差し迫った質問に答えることができます」と述べた。
彼らの発見は 4月17日公開 ジャーナルネイチャー。
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