クジラは何千マイルも離れて互いにセレナーデを演じ、イルカは署名の笛を使って他の人の「名前」を呼びかけます。現在、科学者たちは水中コミュニケーションのさらに別の形式を使用して灰色のアザラシを発見しました：驚くほど大きな拍手。
研究者たちは、イングランド北東部のファーン諸島の近くを泳ぐ灰色のオスのアザラシの映像を捕まえ、フリッパーを一緒に叩いて「鋭く、スナップのような音」を作り出しました。 1月31日のジャーナルMarine Mammal Scienceに掲載されたこの発見は、野生動物の行動を示すアザラシの記録が初めて記録されたもので、飼育員からの訓練や扱いに促されたものではありません。
「クラップ音は信じられないほどうるさく、最初は自分が見たものを信じることが難しかった」と、英国ニューカッスル大学で海洋生物学を研究している客員研究員のベン・バービル氏は声明で述べた。 「フリッパーの間で圧縮する空気がない状態で、アザラシが水中でこのような大きな音を立てることができるでしょうか？」
ビデオでは、野生のアザラシが胸の前でフリッパーを一緒に強くたたき、10分の1秒未満の持続する鋭い音を出します。高周波ノイズは、通常はアザラシから聞こえ、周囲の海の低周波ハムをカットする、より喉の音とは異なります。 20年以上の研究で、バービルはアザラシが5つの異なる機会で同様の拍手行動を示すのを観察しましたが、映画で急な音をキャプチャしたことは一度もない、と著者らは述べています。
これらの逸話的な説明と新しいビデオ映像に基づいて、著者たちは、オスのアザラシだけがピアスクラップを演奏し、近くの他のアザラシに音を「向ける」傾向があると結論付けました。拍手は当時、オスとアザラシの両方の近くを泳いでいました。 2番目の雄のアザラシは時々、それ自体の拍手で返答しましたが、ビデオフレームのすぐ後ろからでした。この社会的状況を踏まえて、著者らは「暫定的」に、灰色のアザラシは拍手を使用して、状況に応じて潜在的な仲間を追い出すか、競争相手を追い払うと結論付けました。
「胸を打つオスのゴリラの例を考えてみよう」と、オーストラリアのモナッシュ大学生物科学部の動物学者で研究フェローである筆頭著者のデビッド・ホッキングは、声明の中でこう語った。私は強く、近づかないでください。そして私は強いです。私の遺伝子は優れています。」
他の海洋動物、例えばゴマフアザラシやザトウクジラは、水面で足ひれを一緒に叩いたり、水面を叩いて仲間に宣伝したり、近くの競争相手を脅迫したりした、と著者らは述べた。これらの音は、灰色のアザラシの水中フリッパースラップとは異なり、水面上でも水面下でも聞こえます。科学者たちは、灰色のアザラシ以外の生き物が波の下で拍手しているのを捕まえることができるかどうかまだ知りません。
