NASAの次期外惑星ハンターが開発に着手

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NASAによる太陽系外惑星の継続的な探索は、NASAが通過系外惑星調査衛星（TESS）が開発フェーズに移行していることを正式に確認したことで、新しいフェーズに入りました。 TESSは最初の全天サーベイとして設計され、全体の3年間のミッションの2年間を費やして、近くの太陽系外惑星を探すために空の両方の半球を探します。

地上の望遠鏡による以前の空の調査は主に巨大な太陽系外惑星を選び出しました。対照的に、TESSは空の最も明るい星の周りにある多数の小さな惑星を調べます。次に、TESSは、通過する太陽系外惑星をホストする最も近くて明るいメインシーケンススターを記録します。これは、詳細な調査の最も好ましいターゲットになります。 TESSミッションの3年目には、地上の天文台がTESS宇宙船によって識別された太陽系外惑星の監視を続けます。

「これは私たちの太陽系の外の惑星を探すための信じられないほどエキサイティングな時間です」とワシントンのNASA本部のTESSプログラム幹部であるマーク・システィリは言った。「私たちは、太陽系外惑星について私たちが知っていると思うことを変える可能性のある宇宙船になるものを構築するための青信号を得ました。」

「軌道に乗った最初の2年間、TESS宇宙船は数十万の特別に選ばれた星に視線を集中させ、ホスト星と私たちの間を通過する軌道惑星によって引き起こされる光の小さなくぼみを探します」とTESSの主任調査官ジョージリッカーは述べましたマサチューセッツ工科大学の

全体として、TESSは50個の地球サイズの惑星を含む、5,000個を超える太陽系外惑星の候補を見つけることが期待されています。また、小さな岩の惑星からガスの巨人まで、さまざまな種類の太陽系外惑星を見つけるでしょう。これらの惑星のいくつかは、潜在的に生命をサポートするために、適切なサイズであり、それらの星から正しい距離で周回することができます。

NASAのTESSプロジェクトマネージャー、ジェフヴォロシン氏は、「太陽系外の惑星の探索で最もエキサイティングな部分は、岩の表面と液体の水、そして温度と大気の構成要素が生命に親しみやすいように見える「地球のような」惑星の特定です。メリーランド州グリーンベルトのゴダード宇宙飛行センター。「これらの惑星は小さく、遠くから検出するのは困難ですが、これはまさにTESSミッションが特定することに焦点を当てるタイプの世界です。」

NASAがTESSの開発を確認したので、次のステップは、2015年に予定されているクリティカルデザインレビューです。これにより、2017年の打ち上げに必要なフライトハードウェアを構築するというミッションがクリアされます。

「過去1年間を費やしてチームを構築し、設計を磨いた後、NASAの最新の太陽系外惑星の狩猟任務の実装に向けて前進することを承認されることは信じられないほどエキサイティングです」とヴォロシン氏は語った。

TESSは、他の惑星での生命の探索において、他のいくつかの重要な任務を補完するように設計されています。 TESSが近くにある太陽系外惑星を見つけてサイズを決定すると、地上の観測所やジェームズウェッブ宇宙望遠鏡などの他のNASAのミッションが、密度やその他の主要な特性を決定するために、最も有望な候補を追跡します。