エウロパが本当に私たちを再び興奮させ始めたのは昨年この頃でした。木星の月についてのSF映画に続いて、ハッブル宇宙望遠鏡を使用する天文学者たちは、氷の月の近くに、おそらくその氷の表面から噴出する間欠泉からの水蒸気の可能性を発見したと発表しました。 （つまり、調査結果が信号ノイズによるものではなかった場合、研究者は当時認めていました。）
NASAが再びヨーロッパに接近する（遠方の）計画を立ち上げたとき、科学者はカッシーニ宇宙船からのデータを調べ始め、2001年頃の月を一目見ただけで何かが明らかになっているかどうかを確認しました。宇宙船はプルームの兆候をまったく見なかったことが判明しました。どちらがより大きな疑問につながりますか、何が起こっていますか？
現在、科学者たちは再検討を急いでいます。ハッブルは、6か月間（遠方から）の月を捜索している最中に、プルームがさらに出現しているかどうかを確認しています。現在の理論では、プルームが存在すると断続的になるとのことです。少なくとも、カッシーニの紫外線イメージングスペクトグラフ（UVIS）のデータを調べたチームによると、
「プルームの活動が発生する可能性は確かにありますが、まれであるか、プルームがエンケラドスで見られるよりも小さい場合があります」と、パサデナの惑星科学研究所のカッシーニUVISチームメンバーである共著者のアマンダヘンドリックスは述べました。 「カッシーニの接近飛行時に噴火活動が起こっていた場合、レベルが低すぎてUVISで検出できませんでした。」
この発見は、プラズマ（過熱ガス）を宇宙にもたらしているのは、実際にはヨーロッパではないことを示す、一連のより大きな観測の一部でした。それは、超火山月イオです。そしてエウロパ自体は、月の周りの領域に以前信じられていたよりも40倍少ない酸素を送り出している。
「特にデータが取得されたとき、木星周辺の環境に送り込まれるエウロパの酸素量が下方修正されると、月が水蒸気のプルームを定期的に軌道に放出する可能性が低くなります」とNASAは述べています。これは、たとえば、土星のエンケラドスとは対照的です。これは、カッシーニが月の表面より高い位置にプルームを送るのを見てきました。
調査結果は、今月初めにアメリカ地球物理学会で発表され、またAstrophysical Journalにも掲載されました。調査は、宇宙環境テクノロジーのカッシーニUVISチームメンバーであるドンシェマンスキーが主導しました。
出典：ジェット推進研究所
