新しいコロナウイルスが中国や世界中に広まるにつれ、科学者たちはそれがどこから来たのかを正確に突き止めようと奮闘しています。現在、新しい研究はウイルスの起源へのより多くの手がかりを提供し、最も可能性の高い宿主としてコウモリを指します。
本日（1月29日）にThe Lancet誌に掲載された研究で、研究者たちは、ウイルスに感染した中国の9人の患者から得られた、2019-nCoVと呼ばれる新規コロナウイルスの10ゲノム配列を分析しました。
彼らは、10個のゲノム配列すべてが非常に類似していることを発見した-それらは同じ遺伝子配列の99.98％以上を共有していたと著者らは述べた。これは、ウイルスが人間に「ジャンプ」したのはごく最近のことです。そのジャンプがずっと前に起こっていたとしたら、ウイルスの変異と進化の速度が速いことを考えると、ウイルスシーケンスはさらに異なるはずです。
「ここに記載されている異なる患者からの2019-nCoVのシーケンスがほぼ同一であったことは驚くべきことです」と共同研究者である山東省の大学における病因および新興感染症の疫学の主要研究所の教授であるWeifeng Shi氏は所属しています山東第一医科大学と声明で述べた。 「この調査結果は、2019-nCoVが非常に短い期間内に1つのソースから発生し、比較的迅速に検出されたことを示唆しています。」
世界保健機関によると、人間に出現したのはごく最近ですが、このウイルスはすでに約6,000人に感染しており、中国では132人が死亡しました。最初のケースのほとんどは、さまざまな野生動物が販売されている中国の武漢のHuananシーフードマーケットで働いた、または訪問した人々で発生しました。
ウイルスの起源について詳しく知るために、研究者たちは2019-nCoVの遺伝子配列をウイルス配列のライブラリにあるものと比較し、最も密接に関連しているウイルスはコウモリに由来する2つのコロナウイルスであることを発見しました。これらのコロナウイルスはどちらも、その遺伝子配列の88％を2019-nCoVのものと共有していました。 （人々に感染することが知られている他の2つのコロナウイルスと比較した場合-SARSとMERS-2019-nCoVは、その遺伝子配列の約79％をSARSと共有し、50％はMERSと共有しました。）
これらの結果に基づいて、著者らは、2019-nCoVはおそらくコウモリを起源とすると述べた。しかし、Huananシーフードマーケットではコウモリは販売されていませんでした。これは、まだ同定されていない別の動物が、ウイルスを人間に感染させるための一種の踏み台として機能したことを示唆しています。
「他の動物宿主がコウモリと人間の中間宿主として機能している可能性が高い」と中国疾病予防管理センターの研究共同執筆者のGuizhen Wuは述べた。
全体として、2019-nCoVの発生は、「野生動物の隠れたウイルス貯蔵庫と、時折人間の集団に侵入する可能性を強調している」と著者らは書いている。
以前の調査では、2019-nCoVの発生源の可能性があるとして、Hunanシーフード市場で販売されているヘビが示唆されました。しかし、コロナウイルスがヘビに感染するかどうかは不明であるとして、一部の専門家は研究を批判しました。
