極限環境愛好家は、生命はありそうもない場所で見つかると私たちに教えています。そのため、温泉で幸せに暮らしている微生物や、18か月後に宇宙で生き残った微生物を調べた後、科学者は居住可能な環境とは何かという定義を広げようとしています。おそらく、この古代火星の火山がその例でしょう。
Arsia Monsに会いましょう。これは、赤い惑星で3番目に高い火山であり、太陽系で知られている最大の火山の1つです。
新しい研究は、噴火とその北西側の氷河の組み合わせが「氷河湖」と呼ばれるものを形成したかもしれないことを示しています、それは氷河の中で作成される水です。 （研究者はこれを「半冷凍のアイスキューブ内の液体の泡」と比較します。）これらは合計すると、数百立方マイルのオーダーの巨大なものでした。
「これは、火星でごく最近大量の液体の水を得る方法であるため、興味深いものです」と研究を主導したブラウンの大学院生であるKat Scanlonは述べ、居住可能な環境の兆候が変化するかどうかを確認することにも興味があると付け加えました25億年以上前のさらに古い地域で上昇しています。
「これらの氷河湖に生息する微生物の種類について、私たちが望むほどではありませんが、地球上で多くの研究が行われてきました」とスキャンロン氏は付け加えました。 「彼らは主に[土星の月]エウロパの類似物として研究されており、氷に覆われた湖である惑星全体を手に入れました。」
氷河氷のアイデアは新しいものではありませんが、1970年代から話題になっていますが、スキャンロンのチームは、NASAの火星偵察オービターから新しい情報を取り入れることにより、研究を前進させました。
「スキャンロンは枕の溶岩層を発見しました。溶岩が海底で噴火するときに地球上に形成されるものと同様です」とブラウン大学は述べました。
「彼女はまた、溶岩流が氷河の氷によって制約されているときに、地球上に形成される隆起と丘の種類を発見しました。氷床の圧力が溶岩流を抑制し、氷河の融水が噴火する溶岩を火山ガラスの破片に冷やし、急な側面と平らな上面をもつ山と尾根を形成します。分析の結果、氷河に閉じ込められた水が砕け散るときに発生する大規模な洪水であるヨークルラウプに形成された川の証拠も明らかになりました。」
Scanlonは、「堆積物」のうち2つがそれぞれ9.6立方マイル（40立方キロメートル）の湖を有し、3番目が4.8立方マイル（20立方キロメートル）の湖を有すると推定した。彼らは何百年、あるいは何千年もの間液体のままだったかもしれない。
それは人生の歴史の短い期間ですが、スキャンロンのチームは、微生物が最初に火星にいたならば、微生物が場所にコロニーを作るのに十分だったかもしれないと言いました。
研究についての詳細は、ジャーナルIcarusで読むことができます。
出典：ブラウン大学
