新しい論文によると、ガニメデは過去の顕著な地殻変動の期間によって形作られました。もはやアクティブではなく、その表面は多かれ少なかれ凍結されています。しかし、この発見は、木星の他の凍結月エウロパへの将来のミッションのためのより良い計画への扉を開きます。ガニメデとは異なり、エウロパは依然として構造的に活発であり、ガニメデでの過去の地質学的活動を理解することは、現在のエウロパを理解するのに役立ちます。
ガニメデは木星の衛星の1つであり、霜と氷の固い層の下に海底の海があります。月は、横ずれ断層運動、または横ずれテクトニズムの兆候を示しています。地球上では、このタイプの構造活動により、太平洋プレートと北アメリカプレートの境界にある地震活動領域であるサンアンドレアス断層のような特徴が生まれました。
エウロパは、海面下にあるため、太陽系の生命を探す上で最も重要な標的と考えられています。エウロパは木星の強い放射線にさらされていますが、海面下の氷のような球体は放射線のバリアとして機能し、生命を有害な影響から保護している可能性があります。地表下の海は放射線から保護されているだけでなく、暖かいです。
ガニメデはもはや構造的に活発ではありませんが、エウロパはまだ活発です。したがって、ガニメデの現在の表面は、現在ヨーロッパで起こっていることの手がかりを提供しています。クリッパーやアイシームーンエクスプローラーなどのヨーロッパへのミッションの計画に関しては、ガニメデの表面に関する知識がそれらのミッションを洗練し、より効果的にするのに役立ちます。
「ガニメデのひび割れが激しい表面には、推定された走向移動断層の多くの特徴的な領域があり、その表面の構造的発達に重要である可能性があります」と研究主任執筆者のマリッサE.キャメロンは述べています。キャメロンとチームの他のメンバーは、ガニメデの氷の表面の9つの場所を調査して、横ずれ地殻テクトニズムが月の複雑な表面をどのように形作ったかをよりよく理解しました。チームは、1995年から2003年までのガリレオ画像に依存して、9つの場所の広範な体系的なマッピングを実行しました。
「予想外の発見は、ありふれた横ずれ断層運動がいかに一般的であったかでした。キャメロン氏は、ストライクスリップの指標は、ガニメデのさまざまな地理的位置を表す9つのサイトすべてで観測されたと述べた。さらに、サイト間の類似性は、過去の大規模なプロセスを示している可能性があります。私たちの観察結果を以前の研究に組み込むことで、ガニメデの構造史の表現が改善され、その隣人であるヨーロッパについてさらに学ぶことができます。」
NASAは、木星氷衛星オービター（JIMO）と呼ばれるヨーロッパへのミッションを計画していました。 2015年頃に打ち上げられ、2025年まで続きました。主な目的は、エウロパを探索し、その月の海底の海についてさらに学ぶことでした。表面下に海がある可能性もあるガニメデとカリストは、JIMOの二次ターゲットでした。
JIMOは複雑な任務であり、野外核分裂炉をその発電所として含みました。また、3つの打ち上げを必要とする複雑なアセンブリが特徴で、3つのコンポーネントは木星の衛星に着陸する前に軌道上で組み立てられました。それはまた、小さな着陸船がエウロパの表面に配備されることを要求しました。残念ながら、NASAは有人ミッションに焦点を切り替え、2005年にJIMOの資金提供はキャンセルされました。
欧州宇宙機関（ESA）は、木星氷月探査機（JUICE）に取り組んでいます。 JUICEは2022年にヨーロッパ、ガニメデ、カリストを研究するために立ち上げられます。 2029年に木星システムに到着します。JUICEは、ガニメデの地表の地質、特に海底の海の性質と、地表と地殻の性質に焦点を当てます。 Europaでは、JUICEは生命の化学成分と有機分子の存在に焦点を当てます。
NASAは、JIMOがキャンセルされたにもかかわらず、ヨーロッパへのミッションをあきらめていません。彼らは、2022年から2025年の間に打ち上げられるヨーロッパクリッパーミッションの作業で忙しい。エウロパクリッパーはまだ計画段階にあるため、ガニメデでのスリップ断層の過去の証拠のような発見は、ミッションプランナーがヨーロッパクリッパーを準備するのに役立つはずです。
