ヨーロッパの科学者と宇宙愛好家にとって、待ちはすぐに終わります。コロンバスと一緒に飛んでいるのは、2人のESA宇宙飛行士、ドイツのハンスシュレーゲルとフランスのレオポルドアイハートです。
ESAは、コロンバスをこれまでのISSにとって最も重要なヨーロッパの使命とみなし、この国際的な協力へのヨーロッパの貢献の礎石と考えています。
宇宙ステーション用の人間対応の科学モジュールの作成は、1985年にヨーロッパ人によって最初に提案されました。当時フランスは、ヘルムスと呼ばれるミニスペースシャトルを構築して、マンテンドフリーフライヤー（MTFF）と呼ばれる提案された宇宙ステーションに飛ぶことを検討していました。ドイツとイタリアによって建設されます。しかし、1991年にMTFFが延期され、1993年にエルメスが終了したため、計画されていたコロンバスモジュールは、宇宙への乗り物や行き場がなくなりました。
ESAが1995年にISSパートナーとして参加したとき、コロンバスの科学モジュールはヨーロッパ人にとって論理的な貢献でした。このモジュールは2000年に完成し、コロンバスの軌道への引き渡しの当初の日付は2004年でした。しかし、その日付は、2003年のコロンビアのスペースシャトル事故の後、延期されました。
コロンバスは長さ7メートル（23フィート）、直径4.5メートル（15フィート）で、生物学、生理学、材料科学、流体物理学、技術、生命科学、教育に関する学際的な研究のための専門的な実験を行います。コロンバスは10個の科学ラックを保持できますが、将来のミッションではより多くの科学ラックが搭載されるため、設置場所は5つだけです。さらに、モジュールの外側にボルトで固定された2つのスタンドがあり、材料の研究やフィルターされていないスペースのビューに使用できます。コロンバスは、ハーモニーノードの右舷ドッキングポートに取り付けられます。
シュレーゲルは、ミッションに予定されている3つの船外活動またはEVA（Extra-Vehicular Activity）の2つで重要な役割を果たし、実験室の設置と電源投入を支援します。
エイハートはISSに長期滞在し、シャトルで地球に戻るダンタニの後任となる。エイハートは、コロンバスとその実験施設の設置、起動、軌道上試運転において重要な役割を果たします。
軌道に乗ると、コロンバスは、ミュンヘン近くのオーバープファッフェンホーフェンにあるDLRのドイツ宇宙運用センター内にあるESAのコロンバスコントロールセンターから監視されます。
アトランティスのアメリカ人宇宙飛行士は、スティーブンフリック司令官、パイロットアランポインデクスター、ミッションスペシャリストのレックスウォルハイム、スタンリーラブ、リーランドメルビンです。
木曜日のローンチの予測は80％の「進行中」で、金曜日と土曜日の60％に減少します。
元のニュースソース：ESAプレスリリース
