砂の中の車輪を示す機会の自画像。画像クレジット：NASA / JPL。拡大するにはクリックしてください。
NASAの火星探査機Opportunityは砂の罠から脱出しようとしていますが、その双子のSpiritは、火星の湿った暴力的な歴史の新たな手掛かりを見つけるのに忙しかったです。
「スピリットは、あなたの歯を本当に沈めることができる種類の地質をついに見つけました」と彼は火星探査機の科学機器の主任研究員であるコーネル大学のスティーブ・スクワイアズ博士を言いました。 Squyresによれば、Spiritが丘で複数の岩の層を調査しているため、水で変化した爆発的な破片が次々と堆積していることが示唆されています。
火星は、火星のグセフクレーターの中にあり、火星のメリディアニ平原で機会が提供するドラマとスポットライトを共有する必要がありました。ローバーは、3週間近く柔らかい砂に妨げられてきました。 4月26日にOpportunityが追い込んだ、風に吹かれた砂塵と砂丘の波状の砂丘では、牽引が困難です。脱出を試み始めてから、ローバーは11インチしか進まなくなりました。ローバーの車輪が柔らかい砂の中を回転することによって引き起こされるずれがなければ、機会は157フィートを動かすことができたでしょう。
「機会が無料になったら、次のタスクはサイトを調査して、ローバーチームがこのリップルが数十の機会を簡単に超えたのとどのように異なるかをよりよく理解できるようにすることです」とジムエリクソンは言いました。彼は、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の火星探査ローバープロジェクトのプロジェクトマネージャーです。
探査機は予想よりも長い過酷な火星の状況下で働いてきました。彼らは、3か月の主要なミッションを無事に完了してから1年以上、火星の反対側の地質学を研究してきました。 2004年1月の着陸直後、Opportunityは浅い古代の海の地質学的証拠を示す層状の岩盤を発見しました。 1年以上後、スピリットは2マイルを超えて運転し、「コロンビアヒルズ」に登った後、広大な層状の岩盤を発見しました。
Squiyres氏は、「ここ数週間で、「コロンビアヒルズ」の地質についての混乱状態から、実際の層序シーケンスとこれらの層の歴史に関する強力な作業仮説が生まれました。」
スピリットは数か月間、範囲で最も高い「夫の丘」の側面を登りました。斜面は下にある岩層の角度とほぼ一致していたため、層の検出が困難でした。スピリットは「ラリーの展望台」と呼ばれる中間の目的地に到着し、上り坂を上って振り返った。 「それはすべてが所定の位置に収まり始めたときの決定的な瞬間でした」とSquyresは言いました。 「下り坂を振り返ると、レイヤーが見えますが、突然理にかなっています。」
スピリットは「メトセラ」、「ジブシート」、「ラリーの展望台」と呼ばれる一連の露頭の岩石を調査してきました。一部の岩には、以前はスピリットによって発見されていない鉱物イルメナイトが含まれています。 「イルメナイトは、マグマの結晶化中に形成されるチタン-酸化鉄です」と、ヒューストンにあるNASAのジョンソンスペースセンターのローバー科学チームメンバーであるディックモリス博士は述べています。 「その発生は、グセフ地域の火山岩の多様性の証拠です。」
異なる層の岩は、チタンが多くクロムが少ない組成特性を共有しています。これは、共通の起源を示唆しています。しかし、岩石中のミネラルが水への曝露やその他のプロセスによって化学的に変化した程度は、露頭ごとに大きく異なります。テクスチャーも異なります。メトセラでは、岩にはスピリットの顕微鏡イメージャーによって明らかにされた薄いラミネーションがあります。ジブシートでは、それらは一緒に詰められた球根粒で作られています。ラリーズルックアウトでは、岩は巨大で、微細な構造はほとんどありません。
「私たちの最良の仮説は、火山から爆発的に噴火し、さまざまな方法で落ち着いた灰や破片の山を見ていることです」とSquyres氏は述べています。 「私たちは、破片が火山爆発ではなく衝撃爆発で発生した可能性を完全に排除することはできません。しかし、むかしむかし、グセフはかなり暴力的な場所でした。大きな爆発的な出来事が起こり、周りにはたくさんの水がありました。」
ローバーチームの科学者は、ニューオーリンズで開催されたアメリカ地球物理学連合の春の会議で、ロボット探検家の活動について本日説明しました。ローバーとその発見に関する画像と情報については、http：//www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.htmlにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
