日本の宇宙船は、来月、そのターゲット小惑星の最初のサンプルを手に入れることを目指します。
6月下旬以来、ダイヤモンド型の小惑星リュウグウを間近で研究していた「はやぶさ2」探査機は、2月18日のミッションで初めて、幅3,000フィート（900メートル）の宇宙岩の表面に急降下します。チームメンバーは水曜日にTwitterで発表しました（1月9日）。
「はやぶさ2」の3回のサンプリング選別のうち、1回目となります。将来の取り組みの1つは、新しいクレーターから材料を取得することであり、ミッションは、宇宙船によって解放された「運動インパクター」を使用して発掘します。 [日本の「はやぶさ2」の小惑星ミッションの写真]
すべてが計画どおりに進んだ場合、収集されたリュウグウ瓦礫は2020年12月に地球に降りてきます。その後、世界中の科学者が材料を精査し、太陽系の進化と炭素に富む小惑星などの役割についての手掛かりを探します竜宮は、生命が地球に足を踏み入れるのを助けるのに役立ったかもしれません。
2月のイベントは、はやぶさ2ミッションの最初のリュウグタッチダウンをマークしません。 9月の終わりに、母船はOWLとHIBOUという2つの小さなホッピングローバーを小惑星の表面に配備しました。その後、2週間も経たないうちに、MASCOTと呼ばれるドイツ製の着陸船がこのデュオを宇宙の岩の上に追いかけました。
マイクロ波サイズのMASCOTは、バッテリーが切れる17時間前にデータを収集し、計画されたミッションの寿命をわずかに超えました。太陽光発電のOWLとHIBOUはまだ調査中です。
また、水曜日に、はやぶさ2チームのメンバーは、リュウグウの表面の特徴が童話の登場人物にちなんで命名されていることを発表しました。小惑星のモニカーを考えると、これは理にかなっています。日本の民話では、竜宮は浦島太郎という漁師が訪れた海中の宮殿です。男はボックスで航海から戻ってきます。これは、ミッションチームのメンバーがサンプルリターンミッションにこの名前を選んだ理由を説明しています。
そして、はやぶさ2チームは神話の漁師に彼の義務を与えました：小惑星の新しく名付けられた特徴の1つは浦島火口です。
NASAには、現在、炭素が豊富な宇宙岩で動作する小惑星サンプリングクラフトもあります。 OSIRIS-RExプローブは、12月31日に幅1,650フィート（500 m）の小惑星ベンヌを周回し始め、2020年半ばにサンプルを取得する予定です。この材料は2023年9月に地球に到着します。
エイリアンライフの検索に関するマイクウォールの本「Out There」（Grand Central Publishing、2018年、Karl Tateによるイラスト）が発行されました。 Twitter @michaeldwallで彼をフォローしてください。 @SpacedotcomまたはFacebookをフォローしてください。 Space.comで最初に公開されました。
